Риан Райн натянул поводья, приостановившись, а затем достал сигнальный
рог, подав сигнал к остановке. Раскатистый звук разлетелся над полем и
дорогой, сообщая командирам рот о том, что объявляется остановка.
- Становись! Смирно! - прогремел голос офицера кавалерийской роты, что
замыкала ход вместе с главнокомандующим.
- Налево, построить линию, - крикнул Стайген командиру.
- Налево! Построить линию, - разлетелась команда при помощи условных
сигналов.
Пока солдаты перестраивались, Стайген вместе с Рианом Райном скакал
вперед с той же скоростью, что двигалась живая колонна. В ином случае ему
пришлось бы пробиваться меж колонн, теряя время. А так солдаты приняли
положение с одной стороны не слишкой широкой дороги.
- Вольно! - крикнул он другому офицеру, когда увидел начало своей
армии, и команда тут же пронеслась между командирами, донося до бойцов
приказ главнокомандующего.
- Бошан, кто последний вернулся из разведотряда? - громко произнес
Стайген, обращаясь к офицеру пехоты, что шла первой. Долговязый рыжий
офицер повернулся, услышав вопрос, и подошёл.
- Час назад вернулся наш разведчик. Всё свободно, дорога впереди
пуста.
- А там не может быть засады? - поинтересовался Риан Райн, находящийся
рядом. Стайген спрыгнул с Тера, разминая ноги.
- Нет, Риан. У них недостаточно людей для масштабной засады. Крон
сообщил, что все они базируются вокруг Орнела, разделившись на три группы
тысячи по две человек.
- Не слишком много, - заключил Риан, - мы просто возьмём их
количеством.
Стайген задумался. На его внешне безразличном лице проступили мелкие
морщины. От его решения зависел весь ход операции. Что-то неприятно
защемило в груди.
- Мне бы твою уверенность, Риан, - произнёс он тихо, чтобы никто
больше не слышал.
- Милорд! Что будем делать? - спросил Риан Райн.
Стайген поднял голову. Красноватый туман рассеивался, пропуская
солнечные лучи. Обзор улучшился, дав возможность ему осмотреть свою почти
двадцатитысячную армию. Такое количество солдат участвовало в последней
битве с Крайгором несколько лет назад, когда Стайген ан Эрикс окружил
войско противника с двух флангов, отрезав возможность к отступлению. В
тот раз он одержал головокружительную победу. Что же ждёт его сейчас? Он
вывел из Кванты большую часть солдат, не зная, что ждёт его в Орнеле.
Своя же неуверенность в этот раз раздражала его.
- Разделимся на две части, - произнес он, наконец. - Мы пойдём по
дороге, а пехоту и часть артиллерии пустим по ущелью. Так мы сможем
блокировать сразу две их позиции, не дав объединиться с третьей.
- Надо было забрать с собой Крона, - неуверенно произнес Риан, - Что
толку от него в городе?
- Пусть обеспечивает нам связь. У Крона лучше получается командовать, сидя на месте. Во время войны с Крайгором он мне однажды едва не завалил
целую битву. Ему не хватает скорости. Он, кстати, передал мое условие?
- Да. После того они и напали, - тихо ответил Риан.
- Хорошо. Командуй приказ выступать через два часа. Пусть солдаты
отдохнут. Да и мы тоже. Доставай карту, сверимся! И отправь Крону весть,
что мы прибудем за три часа до заката. Дадим им бой, какого они никогда
не видели!
***
Ника спала в палатке на верхушке холма, где и провела большую часть
времени последние дни, когда к ней поднялся Ким.
- Ника, ты здесь? Я искал тебя в лагере. Всё в порядке? - он выглядел
уставшим и бледным.
- Всё хорошо. Ты же видишь, со мной моя охрана, - она указала на
сильных парней, которые находились внизу неподалеку. - Как наши успехи?
- Скоро победа будет за нами. Они уже почти не отстреливаются, вероятно, их запасы стрел подходят к концу. Мы можем, конечно, взять их
измором, но нам самим придётся тяжело. Мы столько не продержимся. Сегодня
мы подвели результаты: наши потери около сотни человек, в основном в
первый день. Я лично знал многих. С их стороны точно не скажу, но почти
столько же.
- Ким, меня что-то тревожит, у меня нехорошее предчувствие, -
произнесла Ника, глядя вдаль, где по земле стелился туман.
Ким присел рядом, всматриваясь в указанном Никой направлении.
- Ника, всё идет хорошо, ты просто устала. Не бывает войны без потерь.
Поверь мне, что во времена Рэйдена потери на полях боев были в разы
большими.
- Я не про это. Я не знаю, как тебе объяснить то, что я чувствую.
Идём, поднимемся наверх, посмотрим, что сейчас происходит, - ответила
она.
Ника вдруг увидела то, чего больше всего боялась. В огромную долину
между их лагерем и городом входила армия под флагами Арниана. Зрительно
она во много раз превосходила войско Кима и даже все три вместе взятых.
- О, боги мои, - вскричал Ким, - Они уже здесь! Надо срочно поднимать
всех по тревоге и предупредить Мартина и Джеральда!
- Сколько же их там? - прошептала Ника, взявшись рукой за голову.
- Здесь около восьми-десяти тысяч, но смотрю, у них много кавалерии.
Боюсь, наши силы далеко не равны, - Ким быстро соображал, что ему нужно
делать. - Ника, они ещё далеко, у нас есть часа три, они не смогут
подойти скорее. Тебе надо спрятаться так, чтобы тебя не нашли.
- Ким, я останусь здесь. Если все вы погибнете, что я сделаю одна?!
