- Я знаю! Надень то голубое платье с брильянтами, что я привёз тебе на
прошлой неделе. Оно тебе идёт. И будь через три часа готова, я пришлю за
тобой кого-нибудь или зайду сам. Обед будет в бывшем тронном зале.
***
Она вышла к гостям в том платье, что привёз ее супруг. Жена князя
Варна по сравнению с Никой выглядела блеклой, все присутствующие обратили
взор на Нику: её волосы были убраны под тиару, а сзади падали волнистыми
локонами. Она немного подкрасила глаза, и они от этого казались вообще
огромными. Карин помогала ей с приготовлениями к банкету.
Ника сделала реверанс, чтобы поприветствовать высокопоставленных
гостей. Стайген вышел ей навстречу и взял супругу за руку, чтобы подвести
к столу. Они вместе смотрелись очень эффектно. Ника видела это в
зеркалах, которые были развешены по стенам. Он слегка сжал ей руку, и она
почувствовала боль, но не подала вида. Это был знак, чтобы она вспомнила
его слова. Нике было как-то всё равно. Она и не собиралась портить
ситуацию сейчас, так как знала, что терпеть придётся недолго, и это
вливало в неё новые силы.
- Лорд Стайген, ваша супруга просто прелесть. Как жаль, что она не
наша. Она могла бы быть как королева при дворе, - сказал Варн, на что его
жена бросила на него недовольный взгляд.
- Тем лучше для меня, - улыбнулся Стайген, - теперь она моя жена, и
только мне решать, где она будет.
- А вы, леди, как вам живется с этим коварным человеком? - пошутил
Варн.
Ника сидела на другом краю стола от Стайгена. Это немного разряжало
для неё обстановку.
- Достоинства и недостатки моего супруга я буду обсуждать с ним, с
вашего позволения. Я считаю, что мой муж очень честный и прямолинейный
человек. И это главные его качества. Ведь именно за это он пользуется
таким добрым расположением короля, не так ли, лорд Стайген? - она
улыбнулась ему вдруг и увидела ответную одобрительную улыбку Стайгена.
Варн в ответ рассмеялся.
- Стайген, тебе очень повезло с женой! Она на твоей стороне, береги
её! - воскликнул Улл Варн.
- Хотелось бы в это верить, - его слова прозвучали как шутка, но Ника
отлично знала, что за правда в них скрывается на самом деле. Ей стало
немного тревожно, но она быстро справилась с этим.
Обед получился долгим. Нике опять пришлось слушать сплетни про
арнианскую знать. Некоторые истории были довольно интересными, и время
пролетело быстро. Вино немного вскружило ей голову, но она отдавала себе
отчёт во всех сказанных словах и действиях. Она должна держаться, чтобы
не выдать себя ни в чём перед гостями. Или чтобы не подвести Стайгена?
Она быстро отбросила эту мысль. Хватит его жалеть. Пожалеет ли он её в
случае чего? В случае, если вскроется правда? Она не станет входить в его
положение. Если бы Стайген знал правду, понял бы он её? Никогда! Для него
долг перед родиной и Хальдремоном превыше всего. Он не раз это повторял.
И для неё тоже главное долг перед её родиной - Урсулом.
Глава 2
***
- Ты всё ещё злишься? - спросил Стайген первым делом, войдя в спальню.
- Разве от этого что-то изменится, и ты станешь относиться ко мне
лучше? - удивлённо спросила Ника.
- Возможно, - он подхватил её на руки, зажав так, что она не смогла
противиться ему. - А может быть, мы забудем все слова.
Он жадно смотрел на неё, поглощая взглядом. Ника расслабилась, чувствуя тепло, которое исходило от него.
"Как же быстро всё меняется! Ещё два часа назад я хотела его убить!" -
подумала она.
Лишь под утро, когда уже занимались первые багряные лучи восходящего
солнца Винкроса, она наконец-то сомкнула глаза. Мысли о том, что скоро
всё будет хорошо, поднимали ей настроение, и она уже почти не злилась на
Стайгена. Он ушёл ещё на рассвете после всего.
Ника хотела ещё несколько часов провести в постели, но мысли об её
долге не дали ей покоя. Поэтому она собралась с силами и встала. На её
сигнал прибежала служанка.
- Карин! Ты не знаешь, куда уехал милорд? - быстро спросила Ника.
- Миледи, лорд Стайген уехал вместе со всем своим отрядом, он где-то
за городом. Слыхала, что он договаривался встретиться с его
превосходительством генералом Крафтом.
- Спасибо, Карин. Ты свободна,- ответила Ника.
Этой информации достаточно для того чтобы понять, что в запасе пару
часов. Поэтому она не стала терять времени даром. Попросив горничную не
беспокоить её, Ника подперла дверь, ведущую в апартаменты тяжёлым стулом, и достала ключ, который принес ей Мартин.
Она вставила ключ в замочную скважину кабинета Стайгена и осторожно
повернула его. Кабинет оказался закрытым на два оборота. Ника ещё раз
прислушалась к шагам, доносящимся из коридора. Когда они затихли, она
отважилась войти туда. Она видела эту обстановку много раз, когда там
находился Стайген. Но одна она тут ни разу не бывала.
Он никогда не забывал закрывать за собой дверь. Наверное, эта привычка
вырабатывалась годами. Теперь же, оказавшись одна, Ника чувствовала себя
здесь как будто в первый раз. Ника выглянула в единственное окно
кабинета, ещё раз убедившись в том, что её не будет видно со двора. Сбоку
стояла мягкая тахта, справа в нише в глубине стоял стол, за которым
Стайген обычно проводил время. Вокруг находились подсвечники, но сейчас
