И конечно, я не мог обратиться в казармы лучников-йоменов. Город Селфорд гордился своими традиционными свободами, в том числе невмешательством армии королевы во внутренние дела. Армия не имела права ловить нарушителей закона или еще каким-то образом вторгаться в деятельность преступного мира, если только не начиналась волна протестов (в таком случае солдатам разрешалось задерживать преступников, но только по своей инициативе, а не как часть вооруженных сил) или если речь шла о бунте или восстании, тогда магистрат вводил в действие «Закон о предотвращении беспорядков» и армии дозволялось убивать направо и налево.
«Если же лучники поймают убийцу, – подумал я, – то возникнет любопытная ситуация. Сможет ли сэр Гектор Бургойн заявить на суде, что его арестовали незаконно, потому что армия не имела права его задерживать?»
Конечно, обвинение может заявить, что горожане потребовали арестовать злодея, но защита возразит, что такое возможно только в том случае, если люди видели преступника.
Я бы с удовольствием выступил на суде за любую из сторон.
А еще, чтобы задержать Бургойна, я мог обратиться к кому-то из Стражи. Стража – это главным образом пожилые люди, которые расхаживают по городу ночью и ни во что не вмешиваются, лишь звонят в колокольчик и призывают помощь.
Немощные, получавшие гроши представители Стражи просто не смогут задержать решительного, неразборчивого в средствах мужчину с Рамскаллион-лейн, поэтому я решил обратиться к тем, кто платит Страже, иными словами, к гильдиям. Именно гильдии ее содержат – и стараются расходовать как можно меньше, отсюда плачевное состояние стражников, – но у самих гильдий имеются крепкие молодые подмастерья, которые получат удовольствие от драки на Рамскаллион-лейн. Они охотно пришли ко мне на помощь, когда меня преследовали лакеи графа Венлока, и я подумал, что без особых усилий смогу привлечь их для задержания злодея.
Но потом я отказался и от этого варианта. Если я появлюсь на Рамскаллион-лейн в сопровождении армии, вооруженной алебардами, то будет не арест, а настоящее сражение. Весь район поднимется против захватчиков, и Бургойн ускользнет.
В Селфорде существовало множество способов задержать преступника, но ни один из них мне не подходил.
Значит, придется прибегнуть к помощи ловцов воров. Я пошел по Канцлер-роуд к суду, где можно найти таких людей, и нанял там двух очень крупных мужчин по имени Мертон и Толанд за три кроны каждому и часть премии за поимку преступника. Судя по сломанным носам, отсутствовавшим зубам и многочисленным шрамам, прежде они были профессиональными бойцами, из чего следовало, что умели сражаться с противниками, вооруженными палашами, алебардами и цепами. Толанд, казалось, получил мощный удар щитом в лицо.
Я объяснил им, что Бургойна разыскивают за покушение на убийство, и предупредил, что в прошлом он служил в армии и может быть опасен.
– Следует ли мне нанять еще людей? – спросил я.
– Нет, сэр. – Мертон говорил спокойным мирным голосом, совсем не подходившим к его внешности. – Мы вдвоем привыкли задерживать преступников тихо, а если на Рамскаллион-лейн появится большая группа людей, у нас будут проблемы. Будет лучше, если мы разделим награду на троих. – Мертон с мудрым видом кивнул. – И мне потребуется еще пара крон.
– Для какой цели? – спросил я.
– Для хозяйки дома, чтобы она не подняла шум.
Это показалось мне разумным, и я передал ему серебро. Меня удивило, что даже после моего предупреждения ловцы воров вооружились лишь деревянными дубинками, которые спрятали под плащи.
– Вы уверены, что этого достаточно? – спросил я.
Казалось, Мертона мои слова обидели.
– Сэр, они нас до сих пор не подводили, наши ветераны укротили сотню преступников, которые становились послушными, как милые кошечки.
Мы поднялись на холм к Рамскаллион-лейн, меня сразу затошнило от вони, и я показал на дом, где жил Бургойн. Мертон и Толанд быстро оглядели его, после чего Мертон исчез в доме. Я последовал за ним и в темноте первого этажа увидел, как одна из моих крон исчезла в грязных руках неряхи с огромным носом.
– Сэр Гектор? – осведомился Мертон.
– На самом верху. Со стороны холма.
Мертон не стал тратить время на благодарности, высунул голову наружу и позвал напарника.
– Мастер Толанд останется стоять снаружи, – объяснил он, – чтобы сэр Гектор не сбежал через окно. Вам лучше остаться с ним, если вы не против, а я заставлю негодяя выйти.
– Я пойду с вами, – сказал я.
Мертон ничего не ответил и направился к двери – я сомневаюсь, что его беспокоила моя жизнь или смерть, но он должен был обеспечить мою безопасность. На лестнице не горел свет, а в верхней ее части царила такая темнота, точно наступила безлунная полночь. Ступеньки трещали под тяжестью Мертона. Я сжимал в руке рукоять нового кинжала. Затем последовала вспышка, прогремел выстрел, и тело Мертона отбросило мне на руки.
