Я посмотрел на него, почувствовав внезапную тревогу как за моего наставника, так и за собственное будущее: ведь Дакет единственный, кто мог представить меня Гильдии адвокатов. Похоже, еще одна моя надежда была повергнута в грязь и растоптана.
– Я видел, как они захватили в плен Дакета и его сыновей, – сказал я. – А сыновья в списке?
Кевин покачал головой:
– Они в нем не упоминаются.
– Возможно, они умерли по пути в империю, – предположил я.
– Или писарь совершил ошибку. – Он положил руку мне на плечо. – Не тревожься, все еще может разъясниться.
– Боюсь, он погиб, – проговорил я.
– Зато мы можем порадоваться, моя семья возвращается домой, – сказал Кевин. – Благодаря продаже разрешений на каперство мне удалось собрать деньги на их выкуп. Сейчас в Этельбайте снаряжают группу быстрых военных кораблей, возможно, они уже вышли в море за добычей.
Я поведал Кевину часть новостей двора Берлауды и рассказал о различных коммерческих предприятиях, в которые вложил средства.
– Следует ли мне стать твоим поручителем для вступления в Гильдию торговцев тканями? – спросил он.
– Я не думаю, что достаточно богат, – ответил я.
Он печально на меня посмотрел:
– Как и я.
Я рассмеялся.
– После того как ты захватил «Леди Терну»? – заявил я. – Ты владеешь целым состоянием!
– До тех пор, пока призовой суд не решит судьбу «Леди Терны», денег получить не удастся, а сейчас мне необходимо заплатить адвокатам, которые будут вести дело в суде. На выкуп родных ушло почти все мое серебро. У меня практически не осталось наличных денег.
– Ну, если тебе нужна ссуда…
– Чтобы обеспечить «Метеор» всем необходимым для следующего плавания, боюсь, потребуется больше денег, чем у тебя есть. К несчастью, мне придется прибегнуть к услугам ростовщика.
– Под залог «Леди Терны» ты без проблем получишь любую ссуду. Более того, я могу познакомить тебя с надежными банкирами.
– У Спеллманов здесь имеется собственный банкир, – ответил Кевин, наливая вино в кубок и задумчиво на него глядя. – Вино делает меня сентиментальным. Нам незаслуженно повезло, если учесть, что война в самом разгаре, и вспомнить случившееся в Этельбайте. И все же мне грустно, что пришлось заплатить выкуп за мою семью, и я не благодарю судьбу за то, что сумел это сделать и не остаться нищим.
– Сегодня не лучший вечер для печали, – заявил я. – Быть может, нам стоит спеть песню?
Он рассмеялся.
– Возможно, ты прав.
– Еще одно, пока мы не начали горланить «Дерзкого матроса», – сказал я. – Мой «Морской падуб» через несколько дней отплывет в Лонгфирт, чтобы доставить местному гарнизону солдат и снаряжение. Быть может, «Метеор» сможет сопровождать мой корабль до Бонилле и тем самым сэкономить на страховке? А после мы с тобой займемся каперством и оставим Селфорд со всеми неприятностями за спиной.
Кевин успел выпить достаточно вина, чтобы посчитать мою идею отличной. В городе бушевала зимняя буря, мы договорились оставить «Леди Терну» с ее благородным грузом в руках адвокатов, я заплатил моей домохозяйке за три месяца вперед, после чего в трюмы погрузили необходимые припасы, и солдаты взошли на борт «Морского падуба».
Буря закончилась, наши корабли спокойно преодолевали водные просторы, вскоре мы миновали устье Саелле во время отлива и отправились через море Дьюсланда в Лонгфирт, королевский город-крепость в мятежных владениях Клейборна.
Дул сильный юго-западный ветер, и «Морскому падубу» пришлось брать рифы на топселе, однако «Метеор», верный своему имени, атаковал каждую следующую волну, точно полный энергии спаниель, и пена белыми брызгами взлетала за кормой.
Бакштаги натянулись, точно струны арфы, кормчий боролся с румпелем, мощные волны раз за разом били по рулю. Корабль ожил, ветер запел в такелаже, корпус стонал, флаги трепетали над головой. Капитан Оукшотт опытным взглядом наблюдал за кораблем и экипажем, чтобы никто не допустил ошибку.
Я глянул в наветренную сторону и увидел строй солдат вдоль фальшборта «Морского падуба»: все они страдали от морской болезни и сейчас кормили рыб своими завтраками. На борту корабля находилось пятьсот пехотинцев, так что я легко мог представить, какая вонь стояла на нижних палубах.
Мне повезло, морская болезнь обошла меня стороной, поэтому я наслаждался свежим ветром на борту мчавшегося вперед корабля, который с каждым мгновением уносил меня все дальше от Селфорда и – как я надеялся – от Орланды. Я решил, что ей не под силу пересечь водные пространства – впрочем, тут же вспомнил, что она была водяной нимфой, так что едва ли родная стихия могла ее остановить. И тогда я начал тревожиться из-за проказ, которые она могла учинить. Знает ли она о моем путешествии и захвате «Леди Терны»? Способна ли заставить призовой суд принять невыгодное для нас решение? Или при помощи своего искусства убедит королеву конфисковать корабль и весь его груз целиком?
Мой разум наполнили мрачные предположения. Орланда могла устроить пожар на корабле, что привело бы к колоссальным потерям, оставив Кевина с огромными долгами. Или пробить брешь в корпусе «Метеора», чтобы судно пошло ко дну вместе со всеми нами.
