– Ружья победят копейщиков, – сказал он, – поскольку они способны стрелять с расстояния, с которого копья не смогут их достать. Кавалерия победит стрелков, она их просто растопчет. А копейщики победят кавалерию, потому что всадники не смогут к ним приблизиться. Как видишь, это классический случай «камень, ножницы, бумага».
Я посмотрел на диспозицию сражения на столе.
– И как артиллерия в это играет? – спросил я.
Он рассмеялся, показав желтые зубы.
– Конечно, гений артиллерии лучше всего проявляет себя при осаде крепостей. Но и в полевых сражениях мы способны эффективно рассеять строй копейщиков.
Я взял пару ножей.
– Выходит, когда строй копейщиков нарушен, кавалерия сможет их победить?
– Несомненно.
Я рассмеялся:
– Значит, теперь я могу быть генерал-капитаном?
Он поднял руку и благословил меня.
– Ты получил замечательный урок. Будь генералом, юноша, и вышвырни повстанцев с поля боя.
Я оставался у пушкарей до заката, а с наступлением вечера направился на ужин в зал Гильдии мясников. На улицах продолжался праздник, появились звери в установленных на тележках клетках – в одной из них медведь танцевал матросский танец, в другой тюлени подбрасывали носами мяч, в третьей лев спал на соломенной подстилке, не обращая внимания на зрителей. Еще я увидел одного из представителей маленького народца, правителя которого, принца Альбиза, пленили в его подземном царстве под Пиками Миннита. Однако я решил, что передо мной простой гном, выкрашенный коричневой краской и одетый в потертый бархат.
Я двигался вместе с веселой толпой, среди людей, одетых в маски докторов, эльфов, королев и лучников в красных шапках, и даже остановился, чтобы посмотреть на труппу жонглеров, швырявших в воздух огненные факелы. Я стоял за рядом плечистых каменщиков, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть представление.
И тут я заметил стоявшую рядом со мной маленькую женщину в костюме птицы, с маской то ли крапивника, то ли воробья, капюшон украшали перья. Она вставала на цыпочки, чтобы увидеть пылавшие факелы, которые взлетали в воздух из рук ловких жонглеров. Внезапно вся толпа подалась в сторону, и женщина потеряла равновесие – ее не затоптали только благодаря тому, что люди теснились по обе стороны от нее и ей было некуда падать. Без раздумий я подхватил ее и посадил к себе на плечо.
Она по-птичьи вскрикнула, но я поспешил ее успокоить.
– Не бойтесь, госпожа, – сказал я. – Я не дам вам упасть.
– Немедленно поставь меня обратно! – сердито потребовала она и схватила меня за ухо.
– Прошу пощады! – взмолился я. Толпа заметно волновалась и двигалась, и мне самому совсем непросто удавалось сохранять равновесие. – Это слишком опасно, госпожа, – продолжал я, не обращая особого внимания на своего разгневанного пассажира. – Наслаждайтесь представлением, а я постараюсь обеспечить вам воздух для дыхания. – В этот момент крупный мужчина в маске воина-экои ударил меня в лицо, и у меня перед глазами полыхнула вспышка. Меня отбросило назад, и я бы упал, если бы не толпа. Мужчина снова стукнул меня кулаком. Я шагнул назад, стараясь устоять на ногах и не уронить свой важный груз под ноги толпы.
– Помогите! – закричала женщина, тоже пытаясь отбиваться от ударов. – Убивают!
Я лягнул противника, а он попал мне в грудь и сбил дыхание. Мы находились слишком близко друг к другу, нас со всех сторон сжимала толпа, и мы не могли разойтись. Я лягнул его еще раз и попал в колено. У него за спиной я увидел маску орла, который размахивал зажатой в руках дубинкой, и я понял, что Покатые Плечи пожаловал за новой партией побоев.
Мне не могло прийти в голову, что моего первого урока оказалось недостаточно – с ним были двое профессиональных боксеров, но они так и не сумели причинить мне вред – он нанял новых людей и снова стал искать меня в толпе на улицах.
Я заметил краем глаза, что один из соседей-каменщиков богатырского телосложения смотрит на меня с пьяным недоумением, и сбросил на него свою пассажирку. Он вытянул большие руки и подхватил ее, с легкостью выдержав вес женщины: так он наверняка ловил подносы с кирпичами. Мне бы не помешало, если бы он и его друзья использовали свои немалые силы и пришли мне на помощь. Между тем неожиданную поддержку решила оказать мне женщина-воробей.
– Эй, убивают! – закричала она. – Помогите!
Я достал противника коленом в пах, что позволило мне нанести следующий прямой в челюсть, но врагов оказалось слишком много – не менее полудюжины, – и они обрушили на меня целый град ударов.
Свидетели в панике расступились и побежали прочь, женщины начали кричать. Дубинка угодила мне по локтю, боль оказалась такой сильной, что дальше я смог отбиваться только одной рукой, очень скоро меня зажали со всех сторон, и я продолжал сопротивлялся вслепую, отчаянно отбиваясь ногами и одной рукой.
– Помощь! Помощь! – услышал я крики, но они сливались с воплями толпы, и, только вытерев кровь с глаз, я увидел конец короткого меча, торчавшего из груди одного из нападавших.
В толпе я различил красные шапки, яркие, как капли крови на мече.
