Квиллифер полностью

Те, кто принадлежит к фракции королевы Берлауды, утверждают, что королева Лорел не носит ребенка и ее держат в качестве заложницы в Хауэле, а через пять или шесть месяцев на свет появится ребенок, не имеющий никакого отношения к королю Стилвеллу. Между тем Клейборн повторяет, что королева Лорел не только беременна, но астрологи, знаменитые врачи и ученые уверены, что у нее обязательно родится мальчик, которому предстоит долгая и здоровая жизнь.

Его светлость герцог сказал, что он не склонен верить в существование наследника, так как в последние месяцы своей жизни король оказывал исключительное внимание юной фрейлине и что именно с ней король проводил ночи перед тем, как отправился в Бонилле. Из-за этого увлечения короля королева Лорел отправилась туда раньше, а две принцессы задержались, чтобы никто не услышал жалоб или не увидел одобрения нового увлечения короля.

В ответ ее светлость лишь тяжело вздохнула и сказала:

– Бедная Лорел!

Теперь стало очевидно, что юная девушка, чья единственная вина состояла в том, что она вышла замуж за неверного и ветреного короля, стала пленницей, ею воспользуются хищные политиканы ради получения собственной выгоды, а фракция королевы Берлауды посчитает предательницей. Возможно, она уже никогда не увидит дневного света, и я, как человек, который еще недавно находился в плену, испытываю к ней искреннее сочувствие, а еще больше жалею ребенка в ее утробе, если он, конечно, существует, поскольку не вызывает сомнений, что он станет жертвой либо одной стороны, либо другой…»

Я добрался до конца страницы, остановился, чтобы прочитать написанное, и пришел к выводу, что избрал слишком дерзкий тон. Мнение, приемлемое для высказывания вслух во время обеда или частной беседы, могло оказаться фатальным, если появлялось на листе бумаги. Страна находилась в состоянии войны, вокруг не только формировались армии, но имелось множество информаторов и шпионов. В королевстве существовали частные компании, которые доставляли почту, но не вызывало сомнений, что правительство вскрывало любые письма всякий раз, когда у него возникало такое желание. Как поступит один из приверженцев королевы Берлауды, прочитав слова о графине Колдуотер и ее амбициях? Или о моих симпатиях к несчастной королеве Лорел и ее нерожденному младенцу?

Любое проявление сочувствия, вероятно, можно будет истолковать как измену, не так ли?

«Мне следует, – подумал я, – разорвать написанное». И я уже собрался так поступить, но в последний момент меня охватили сомнения. «Быть может, – подумал я, – мне следует отыскать надежного человека и поручить ему доставку моего письма в Этельбайт или хотя бы в Ньютон-Линн».

Но корабли будут оставаться в гавани до тех пор, пока корсары не уйдут подальше от Этельбайта, и на данный момент не было никаких оснований считать, что они убрались восвояси.

Я спрятал письмо и посмотрел на два других, написанных ранее: одно к вдове Гриббинса, где сообщил об убийстве ее мужа и советовал, чтобы она ни в коем случае не соглашалась выплачивать выкуп. А другое – отцу лорда Уттербака, графу Венлоку. Венлок не присутствовал на коронации, но не потому, что решил поддержать Клейборна, просто королева отправила его на Север, к лорду-наместнику Блэксайкса, чтобы собрать там армию для войны с бастардом Клейборном.