Dans le Madian n° 1, Moïse fit la connaissance d’un prêtre idolâtre, nommé Jéthro, papa de sept filles, dont l’une, la belle Séphora, captiva le cœur du fugitif. Mariage, longue lune de miel, et voilà Moïse père d’un moutard qui fut appelé Gersom. Pendant ce temps, Pharaon passait à l’état de momie et avait un successeur qui continua à molester les pauvres juifs dans une servitude de plus en plus dure. Alors, Jéhovah, qui, ainsi que Moïse, ne songeait plus à l’infortune des Hébreux, se souvint de l’alliance qu’il avait conclue avec Isaac et Abraham, Jacob. (Exode 2)
Le prêtre Jéthro était propriétaire d’un troupeau, et il chargeait parfois son gendre de le mener paître. Dans une de ces excursions, Moïse alla jusqu’au mont Horeb, qui fait partie du massif sinaïque, sans être le Sinaï même. Tout-à-coup, un buisson s’enflamma, et papa Bon Dieu parut au milieu de ce feu; ce qu’il y avait de plus curieux, paraît-il, c’est que le buisson était tout en flammes, sans se consumer. L’Éternel ordonna à Moïse, épaté, de se déchausser; l’autre obéit. Dieu lui annonça alors qu’il lui donnait une mission, qu’il aurait à aller auprès de Pharaon, pour l’inviter à laisser les Hébreux partir d’Égypte, mais que celui-ci ne se déciderait à cela qu’après avoir vu un certain nombre de miracles opérés par lui, Moïse. Il aurait encore à réconforter ses compatriotes. Moïse demanda à l’apparition de lui dire son nom. Et Dieu dit à Moïse:
«Je m’appelle Eheïeh. Tu diras aux enfants d’Israël: Eheïeh m’envoie à vous.» (Exode 3:14)
Papa Bon Dieu, entre autres recommandations au sujet du prochain départ d’Égypte, fit celle-ci:
«Chaque femme israëlite empruntera à sa voisine égyptienne ou à son hôtesse des vases d’argent et d’or, ainsi que de beaux habits; vos fils et vos filles les emporteront, et ainsi vous dépouillerez les Égyptiens.» (Exode 3:22)
Puis, comme Moïse manifesta sa crainte de n’être cru sur parole pas plus par les Juifs que par Pharaon, Jéhovah-Eheïeh lui conféra, séance tenante, le don des miracles. Un bâton que le gendre de Jéthro tenait à la main se changea en serpent et redevint ensuite bâton.
«Dieu lui dit encore: Mets maintenant ta main dans ton sein. Et il obéit, et il retira de son sein sa main toute couverte d’une lèpre blanche comme la neige. Puis, sur l’ordre de Dieu, il remit sa main dans son sein, et elle redevint une chair saine comme auparavant.»
Jéhovah apprit aussi à Moïse qu’il lui donnait le pouvoir de changer l’eau en sang et le sang en eau. Moïse avait encore quelque hésitation: il expliqua à Dieu qu’étant bègue, il ferait un mauvais orateur pour prêcher le peuple; Dieu se mit en colère, ne le guérit point de son bégaiement; mais il lui répondit que, puisqu’il en était ainsi, il associait à sa mission Aaron, son frère aîné. Remarquons, en passant, qu’Aaron ne se cachait point en Égypte; sa mère l’avait donc sauvé, sans qu’on sache comment.
A la suite de cette apparition, Moïse prit congé de son beau-père et emmena sa femme et ses enfants.
«Or, il arriva, en route, que Dieu le rencontra dans un cabaret et voulut le tuer; mais Séphora prit aussitôt un couteau tranchant, coupa le prépuce de son fils, le jeta à terre, et Dieu fut désarmé.» (4:24-25)
Aaron, prévenu par Jéhovah, se rendit au-devant de Moïse, apprit de lui tout le détail de la mission dont ils étaient investis, et ils allèrent dès lors tous deux vers Pharaon. Le roi ne tint aucun compte des avis que lui donnèrent les deux frères; au contraire, les vexations contre les Israëlites redoublèrent (ch. 5). Moïse assura ses compatriotes que, par la volonté de Dieu, ils recouvreraient la liberté (ch. 6).
