Les livres de prophéties, — Isaïe et Jérémie, par exemple, — n’offrent aucun intérêt dans l’examen qui nous occupe. Si on les considère au point de vue des faits annoncés, on remarque que les événements, dès qu’ils sont indiqués avec précision, sont exclusivement de ceux qui ont pu être relatés après coup; ces narrations, censément écrites à l’avance, font double emploi avec d’autres passages de la Bible. Quant à la généralité de ces prophéties, elles sont surtout aussi vagues que possible; ce qui permet aux prêtres de les interpréter à leur guise, et même de varier leurs interprétations au gré de leurs intérêts et selon la marche des événements. Nous ne nous attarderons pas à ces divagations; ce serait faire perdre au lecteur son temps, exactement comme si nous entreprenions de commenter les Psaumes de David, qui font également partie de la Bible.
Nous terminerons donc cet ouvrage en groupant dans un dernier chapitre tous les épisodes, affirmés véridiques par l’Église, qui constituent plus ou moins dogmatiquement l’histoire du peuple hébreu depuis la destruction du temple par Nabuchodonosor jusqu’à la naissance de Jésus-Christ; car telle est, pour les chrétiens, la fin de l’Ancien Testament. Le lecteur aura ainsi un choix des morceaux les plus curieux et les plus singuliers, en commençant par Daniel, dont les aventures sont du temps de Nabuchodonosor et de ses successeurs.
Le livre de Daniel débute en nous apprenant que le roi Nabuchodonosor fit élever à Babylone, parmi ses eunuques, quatre jeunes juifs de noble race, choisis parmi les plus beaux de visage. Asphénez, chef des eunuques, confia à Meltsar, sous-chef eunuque, ces quatre adolescents: Daniel, Sidrach, Misach et Abdénago. Il n’est pas dit expressément qu’on les châtra; mais cela ressort assez bien du texte. Quoi qu’il en soit, cette éducation profita admirablement aux jeunes gens, et Nabuchodonosor, leur ayant fait passer un examen, reconnut qu’ils étaient dix fois plus intelligents et savants que tous les devins et astrologues de son royaume (ch. 1).
