Куча мыслей и догадок врезались в мою голову на полной скорости понтовой тачки этого огромного широкоплечего призрака…
Мысль первая: блин! Он стал еще привлекательнее, мужественнее за прошедшие годы.
Мысль вторая: Ривера, за карьерой и судьбой которого я не следила из принципа, богат и не нуждается в жалких пятидесяти кусках. Тогда зачем же он согласился…
Мысль третья: черт тебя подери, Офелия-простофиля!
И сейчас изо всех углов повыскакивают люди с камерами, а вылизанный бодрый ведущий телешоу объявит во всеуслышание, что теперь я – героиня нового реалити, в котором участвуют еще и бывшие одношкольники…
Лузеры из моей школы. Или, может, те, кто сидели в чате? Такой коктейль из неудачников, звезд, неформалов, тихонь, ботанов и так далее?
А еще и амбалов-спортсменов. Серпентарий, короче. Питомник для ядовитых змей и их жертв. Хищников, готовых пожрать как друг друга, так и всякую травоядную живность, брошенную в их логово в качестве ланча. В старших классах я была как раз букашкой, точнее, неповоротливым жуком без мощных челюстей или брони в виде толстого панциря.
Толстая. Не пользующаяся популярностью. Не ботанка. Не принцесса и уж тем более не королева.
Ужас, оторопь и паника обуяли мой разум! Потому что я не хотела обратно, в старшие классы. Я всеми силами гнала воспоминания о тех годах, ведь там не было ничего особо приятного и позитивного.
Реалити-шоу с Джейсоном Риверой в одной из главных змеиных ролей. Глумление, каверзы, уловки и издевки. Насмешливые взгляды и мое прошлое-настоящее как на ладони. Я вдруг вспомнила фильм «Роми и Мишель на встрече выпускников»7 с Лизой Кудроу и Мирой Сорвино в главных ролях. Кинцо про двух лохушек, что попались на лжи и опозорились перед повзрослевшими одноклассниками…
Мне, Офелии Кук, тоже нечем было похвастаться. Работа официанткой в Бон Тон’с Кафе на Колорадо Аве. Плюс, моя неудачная попытка вести кулинарный блог. Как итог – увольнение из кафе. Потому что я устала бегать с подносом, а повышения мне не светило. Потому что Офелия Кук не выглядит как серьезный человек, которому можно доверить управление и подсчет выручки. Балда, хохотушка, реально наивная простофиля. Подобные люди хорошо ладят с клиентами, но не могут метить на топовые позиции. Там любят акул, прорывных людей. Хищников, а не травоядных жуков.
Две неудачи. Как итог: апатия и никакого желания искать новое место… Зато большое желание сидеть в чате «Школьный шкаф» и проедать последние деньги.
Приведшая в результате к катастрофе на парковке.
И пока стояла как вкопанная и ждала появления змеюк с камерами, звуков фанфар, возвещающих о начале шоу, я с горечью гоняла в голове мысли о том, что сама нарвалась на неприятности. А мозгоправы – вовсе не мозгоправы, а ловкие менеджеры-деляги, что почти силой заставляют участвовать в их поганых шоу. Специально заключают договора, которые можно читать двояко. Эксперимент? Шоу?
А я попала в полную задницу, купившись на кругленькую сумму!
Казалось, что прошла целая мучительная вечность, прежде чем Ривера бросил на меня хмурый взгляд через боковое стекло.
Черные волосы и совсем другая прическа. Чуть вьющиеся пряди, прикрывающие уши, лоб, затылок. Смугловатая кожа, небритое лицо с широкими скулами, знакомый перебитый нос, шрам и светло-карие глазищи…
Мне стало физически плохо! Фантом из прошлого материализовался, вытащил ключи зажигания из крутой тачки, которую пригнал, чтобы продемонстрировать свой статус.
Как бы я морально ни готовилась, как ни старалась держаться хладнокровной, наша встреча всё равно стала неожиданностью! Случайностью. Насмешкой судьбы-злодейки…
Тем не менее мне удалось припомнить наставления Нины, о том, что он – всего лишь бычара из плоти и крови…
И я, дура такая, поймала себя на том, что пялюсь на него во все глаза и открыв рот, пока Баффало вылезал из тачки, с силой захлопывал дверь и пикал кнопкой сигнализации.
Этот звук заставил идиотку Офелию Кук перестать так беззастенчиво смотреть на мужественного гада и чуть сосредоточиться на ключевых моментах:
Не говорить с ним без надобности.
Не реагировать ни на что!
Быть взвешенной и разумной.
Держаться с высоко поднятой головой и достоинством.
Ривера шел к игрушечной Шевроле Круз, быстро сокращая расстояние, а я, идиотка, поймала себя на еще одной мыслишке:
