Привык делать это с восемнадцати лет, в обход закона об алкоголе. Потому что быстро нашел корешей, кому уже есть двадцать один год. Дружков, которые с готовностью потчевали меня пивом и чем покрепче. Не даром, а за отданные им баксы, конечно же…
Занятия сексом, которые завтра и не вспомнишь, – обычное дело. Почти ноль подробностей. Какие-то вспышки и просветы утром в похмельной башке…
– Ну хватит, кретин! – прошептал я, чувствуя, что опять нахлынула долбаная волна неприязни к собственной персоне. – Так, что тут у нас, Уилл Шекспир? – хмыкнув, я открыл первую попавшуюся страницу. Эту книжку мы проходили в школе, но я, само собой, забил на чтение, потому что команда тогда отчалила на трехнедельные сборы.
Устроить, может, книжное гадание, как какая-то глупая девчонка?
Открыл первую попавшуюся страницу.
– Что, черт подери?! – Я швырнул «Гамлета» в сторону.
Она, Офелия Кук, с которой мне предстояло встретиться спустя столько лет, будто через книгу с издевкой интересовалась насчет моей житухи.
Нет, нихера подобного! Я был не принцем, а королем школы. Звездой и самым многообещающим квотербеком во всем штате. Лучшие телочки. Заискивающие спортивные скауты на трибунах. Ослепительный блеск фонарей на школьном стадионе и гул толпы. Я – в лучах славы, которая, казалось, будет только… как его… э-э-м… кратно умножаться с возрастом…
– Да пошло оно всё! – в запале, одним резким движением я перевернул стеллаж с барахлом.
Школьный выпускной альбом валялся поверх ненужного хлама, от которого я так и не смог избавиться. Да, именно эту самую гнусную ламинированную вещь из всего дерьма я и искал… Чтобы глянуть на Офелию Кук.
И чтобы морально подготовиться к встрече…
Еще одно словечко на букву «Ф»…
– Офелия, что вызывает у вас тревожность? – через зевок спросила мисс Бэйли.
Экстренный звонок по Зуму. Мы так условились с Дианой: если меня накроют сильные сомнения, если я не буду способна нормально мыслить или же впаду в панику, то могу выйти с ней на связь.
Я так разнервничалась поздним вечером, накануне, что даже аппетит пропал! А шоколадно-миндальный «Баскин Роббинс» булькал в животе и норовил проложить дорогу из желудка обратно, к горлу.
– Не что «вызывает», а КТО, мисс Бэйли! – вздрогнув, пробормотала я и сглотнула сладко-кислый ком. – Джейсон-Ривера-Баффало, Диана. Не хочу я, точнее, просто не могу…
– Увы, – как-то безучастно начала мисс Бэйли. – По условиям контракта вы должны будете возместить сумму в двукратном размере… Мой вам добрый совет: не стоит заранее волноваться. Мистер Ривера – не черт и не бог, а вы – взрослая женщина и способны справиться. Ложитесь спать. Завтра вам предстоит долгая дорога в Па… – вдруг сбилась Бэйли.
– Дорога? – рассеянно повторила за ней часть загадочной незаконченной фразы.
Диана еще в начале переговоров пояснила, что подробности эксперимента мы с Риверой узнаваем не сразу. И это ввело мою душу в еще более неприятные и тягостные сомнения.
– Вот что, Офелия, выпейте вина или скотча – это будет очень кстати, – довольно мягко улыбнулась Диана. – Знаю, что не слишком-то профессионально рекомендовать вам алкоголь, но выпейте немного и ложитесь. Хорошо?
– Окей, – кивнула я, даже чуток успокоившись, потому что мисс Бэйли проявила понимание и предложила действительно неплохое решение…
– Спасибо, миссис Бэйли. До завтра, значит? – Я поторопилась распрощаться с ней, чтобы выдохнуть и последовать ее совету.
– Спокойной ночи, Офелия. Крепких снов! – Бэйли, явно хотевшая спать, успела-таки первой отключить связь.
Она мгновенно пропала с радаров, и мне стало как-то одиноко и тоскливо. Нина уже дрыхла как сурок, потому что привыкла подскакивать ни свет ни заря. Ради часового занятия йогой, приготовления смузи и выгула пса по кличке Лето. Слюнявого шарпея, названного в честь ее любимчика-красавчика Джареда Лето.
Я сходила к кухонному шкафчику, где дремала недопитая бутылка односолодового виски, которую оставил мой бывший парень.
– Самое время распрощаться! – торжественно произнесла я, имея ввиду как бывшего-Кайла, так и прошлое в целом…
