Divi skorpionu-krokodili pārvērtās par uguns un dūmu vulkāniem, trešais pazaudējis vairākas ekstremitātes savirpuļoja uz vietas. Ceturtais vajātājs apstājās, meta pakaļ "kentauram" dzirksteļojošā šķidruma straumi, bet to nesasniedza. Un šajā brīdī "hronobruņinieks" beidzot uztaustīja kvantu pāreju starp Zariem, un "kentaurs" ienira tumšā gredzenveida tunelī, kas aizbēgušos aizveda uz citu pasauli.
* * *
Bezgalīgs baismīgs mežs - tā "hronodesantnieku" acīm parādījās Zlatkova solītais ganglijs, Zaru krustojuma mezgls. Tikai koku stumbru mežs - bez zariem un vainagiem, kuru resnums dažkārt sasniedza simtiem metru, pēc apdullušo komandas dalībnieku vizuālā novērtējuma. Stumbriem bija atšķirīga krāsa, mizas raksts, izaugumu forma, bet tomēr no cilvēku pieredzes viedokļa tie bija visīstākie koku stumbri, vienīgi pārspīlēti palielināti līdz hipertrofētiem izmēriem.
Augsne, no kuras šie milži izauga, atgādināja dūmu slāni, bet cietus dūmus, pa kuriem varēja brīvi staigāt. Jebkurā gadījumā "kentaurs" ar jātniekiem - pusotra tūkstoša tonnu smagais koloss - nekrita cauri, ejot pa pērļaini pelēkiem "dūmu mākoņiem".
Šīs dīvainās pasaules debesis sudrabaini mirdzēja, ik pa laikam nometot garas dzirksteles kā meteoru pēdas. Nekas līdzīgs zvaigznēm vai saulei netika novērots, bet bija pietiekami gaišs, it kā spīdētu pats gaiss. Gravitācijas spēks šeit nebija zemāks nekā uz Zemes.
- Vai tas jau ir ganglijs? - Oļegs Borisovičs jautāja pēc ilgākas pauzes.
- Es nekad šeit neesmu bijis, - atbildēja Zlatkovs-ceturtais. - Bet tas ir ganglijs. Mans draugs, Taisni Ejošais, nevarēja ...
Atanasa balss pēkšņi noslāpa skanīgā plakšķī un apklustošā dūkoņā. Kentaurs sašūpojās no kaut kurienes uznākuša vēja brāzmā.
Visi sastinga, skatījās apkārt, mēģinot saprast, kas noticis.
Bija vēl viens plakšķis, bet vājāks. No tālumā esošajiem koku stumbriem izskrēja pelēku dūmu strūklas, nosēdās. Dunoņa norima.
- Es domāju, ka saprotu ... - Zlatkovs iesāka.
Koka stumbrs ar skanīgu tarkšķi divsimt metru attālumā no jātniekiem pēkšņi sabruka spilgti izgaismotā līnijā. Dunošs trieciens! Līnija kļuva melna! Vēl viens trieciens! Migla tajā vietā uzvirpuļoja kā strūklaka un izkaisījās strūklās visos virzienos. Triecienviļņi, ko radīja koka ļoti ātrā sakļaušanās, gandrīz notrieca cilvēkus no kentaura muguras, liekot tam uz vietas dejot, lai saglabātu līdzsvaru.
- Kas tā ir par parādību? - Garaņins drūmi jautāja.
- Slings! - Ivors nomurmināja.
- Pilnīgi pareizi, - Zlatkovs apstiprināja. - Mēs savā priekšā neredzam neko citu kā Zarus. Kāpēc viņi mums šķiet koku stumbri, es nezinu, šādi darbojas mūsu uztveres aparāts, caur psihi un apziņu nododot ienākošo informāciju. Dabiski, ka šeit nav koku. Stumbra saspiešana stīgā nozīmē ne vairāk, ne mazāk kā slingu, dimensiju kompaktifikācijas procesu vai Zara sakļaušanu.
- Lieliski! Un jūs iesakāt mums meklēt Matricas Zaru, - Oļegs Borisovičs sāka runāt, - katru reizi ielauzoties katrā ... hm ... kokā? Bet, ja nu tas tieši šajā brīdī sabruks?
- Baidos, ka mums nav citas izvēles, - Zlatkovs atbildēja vienmērīgā balsī. - Jūs taču redzat, ir sākusies Koka sakļaušanās ķēdes reakcija. Protams, jūs varat izmēģināt ...
Dobjš vaids! Vēl viens koks, kas atradās puskilometra attālumā no jātniekiem, sakļāvās melnā auklā un pazuda. Atbalss atnesa vairākus tālus plakšķus un klikšķus uzreiz. Zari - veseli Metauniversumi ar visām kolosālajām telpiskajām izplatībām, planētām, zvaigznēm un iedzīvotājiem - turpināja “nokalst”, sarukt un pārvērsties enerģijas auklās. Ganglijs, viens no neskaitāmajiem Laiku Zaru krustojumiem, trīcēja un drebēja kā dzīvs.
Šokēto cilvēku acu priekšā viens no kokiem sasvērās, pieskārās blakus esošajam stumbram, un notika pārsteidzošs savstarpējas iespiešanās sprādziens, koku formu izliekšanās, to daudzslāņaina saplūšana, izkropļojumi, sajaukšanās, ko papildināja gaismas uzplaiksnījumi un pērkonīgi traģiskas mūzikas akordi, un viss beidzās ar kolosālu sprādzienu, kas sabojāja kaimiņu stumbrus. Daži no tiem arī eksplodēja vai saspiedās melnās stīgās un pazuda.
- Ko darīsim? - šajā dārdoņā iekliedzās viens no Belijiem. - Mums jāiet prom no šejienes!
- Mums vēl ir iespēja atgriezties pie maniem draugiem - Floriāņiem, - ieteica Zlatkovs-ceturtais. - Lēnprātis kontrolē savu Zaru, mēs tur būsim drošībā.
- Tas nav risinājums! - Ždanovs, Ivora tēvs stingri paziņoja.
- Tad jāmeklē Matricas Zars, - sacīja Romašins. - Mums tiešām nav izvēles.
- Ir vēl viena iespēja, - sacīja Zlatkovs ar šaubu pieskaņu. - Ja tikai operators piekritīs šim solim.
- Kāda? - Ivors uzreiz nesaprata, ka visi gaida viņa atbildi. - Esmu gatavs! Kas mums jādara?
- Meklēt koku sakni "pēc taustes" pārāk bīstami, var mēģināt iziet Tai Czi ...
- Tai Czi - Lielā Pēdējā Iespēja, - tulkoja Ždanovs vecākais. - Ko jūs vēlaties ieteikt, Atanas?
- Es ierosinu iziet Tai Czi, atrast Neiespējamo Stāvokļu Koku un nokāpt pa to līdz Laiku Pirmsākumiem.
Ēterā iestājās klusums. Tikai no visām pusēm turpināja atskanēt sabrukošo pasauļu tālās un tuvās skaņas.
