Bet "ledus" iežu un klinšu mainīšanas process turpināja attīstīties tālāk, tās visas sāka kūpēt, izkust, iztvaikot, sadalījās gabalos, kas drebēja kā želeja. Pa bezgalīgo "ledaino" līdzenumu aizskrēja plaisas. Un "debesis" virs braucēju galvām - tāds pats "ledus" lauks kā zem "kentaura" kājām - pēkšņi sāka krist uz līdzenuma, draudot neprātīgi auļojošo "kentauru" ar jātniekiem saplacināt kā pankūku.
- Ko mēs varam izdarīt?! - Pāvels Ždanovs steidzīgi ierunājās. - Vai kaut kas ir atkarīgs no mums?
Zlatkovs nepaspēja atbildēt.
"Kentaurs" pārlēca acu priekšā paplašinošos plaisu, vēl vienu un iekrita trešajā, iegrimstot dziļā tumsā. Viņa kājas turpināja kustēties tajā pašā tempā, it kā viņš skrietu pa līdzenu ceļu, kaut gan nebija redzams ne pats ceļš, ne arī dzirdama pakavu dipoņa. Tad ugunīgs spārns aizslaucīja tumsu, it kā būtu atvēries logs uz citu, gaismas pārpludinātu pasauli (kas arī atbilda patiesībai), un "kentaurs" izlauzās kolosāla zelta kalna nogāzē, ko apgaismoja trīs dažādu krāsu un diametru kvēlojošas saules. Viena bija zaļgana un maza, otra - lielāka - dzeltena, bet trešā - milzīga, sarkana, jūtami šķidra, aizņemot pusi no debesu juma.
- Re kāds draņķis! - ar melanholisku mierīgumu sacīja Zlatkovs ceturtais. - Gandrīz panāca!
Neviens nepārjautāja, ko viņš ar to domāja. Visi saprata, ka runa ir par Bendi, kurš, dzenoties pakaļ bēgļiem, uzsācis Zaru sakļaušanas procesu.
- Tomēr nesaprotu ... - Garaņins atgādināja par sevi. - Kāds mūs vajā, bet mēs nevaram viņam sadot pa ģīmi?
- Pagaidām nav neviena, kas sadot pa ģīmi, - atbildēja Ivora tēvs Ždanovs. - Mēs nevaram apturēt Zaru sakļaušanās procesu. Tas ir fizikāls process, kura pamatā ir mums nezināmi likumi, nevis miesa un asinis.
"Kentaurs" metās lejup pa bezgalīgā zelta kalna nogāzi, apejot milzīgus krāterus un alas. Tikai pēc kāda laika cilvēki saprata, ka tas nemaz nav kalns, bet gan tāds pats dabas veidojums kā planēta, kas spēcīgas gaismas staru laušanas dēļ redzama kā kalns. Tomēr braucējiem neizdevās apbrīnot šo kolosālo "kalnu".
Pēkšņi it kā ēna pārskrēja pāri mirdzošajām sauļu ripām: tās pēkšņi aptumšojās. Planētas-kalna debesis, gluži pretēji, uzliesmoja un uzdzirkstīja. Zeltaino ainavu saviļņoja spazmas, kas atbalsojās ar baismīgi stipru pazemes dunoņu. Cietā augsne zem kentaura nagiem sāka sadalīties plātnēs, sadrupt smiltīs, eksplodēt un izplūst.
- Velna būšana! - nomurmināja Oļegs Borisovičs. - Man tas nepatīk. Varbūt mēs varam kaut kādā veidā kopā pamēģināt ietekmēt šo negantību?
- Aiz muguras ir īsta vajāšana! - Mirjama iesaucās, demonstrējot ātru reakciju.
Visi atskatījās.
"Augšpusē", "kalna nogāzē" - ja uzskatām planētas šķietamo kupri par kalnu, parādījās putekļu mākonis, uzplaiksnīja kaut kādas ēnas, uzdzirkstīja metāliska izskata objekti. Tad putekļu mākonis izmainījās, un kļuva redzama neparasta izskata mašīnas vai radījumi, kas vienlaikus bija līdzīgi briesmīgiem skorpioniem un krokodiliem. Neskatoties uz pienācīgo "kentaura" ātrumu - aptuveni simts kilometru stundā, tie ātri tuvojās, palielinoties izmēriem, un drīz vien kļuva skaidrs, ka skorpioni-krokodili pēc izmēra nav mazāki par "hronobruņinieku".
Planēta zem kājām turpināja sabrukt, peldēt, sadalīties, trīs gaismekļi debesīs kļuva blāvāki, saspiesti, pārklājās ar lūzumu un plaisu tīklu. Šī Zara Visums gatavojās sabrukt singularitātes melnajā caurumā, un "hronobruņinieks" joprojām nevarēja pārvarēt iespējamo barjeru, kas atdalīja šo Zaru no kaimiņos esošā.
- Sagatavoties uzbrukumam! - pavēlēja Ivora tēvs Ždanovs. - Petruha, apturi šos kukaiņus!
Bijušais tēlnieka Romašina miesassargs, kurš ne ar ko neatšķīrās no sava milzu kolēģa, izņemot izmērus, paklausīgi nolēca no "kentaura" krustiem uz "kalna nogāzi" un metās uz skorpionu-krokodilu pusi, kas tuvojās dūmu un putekļu mākonī. Vajātāji viņu pamanīja, bet nepievērsa uzmanību sīkaļam - Petruha bija vismaz divdesmit reizes mazāks - par ko arī dabūja samaksāt.
Vitss izšāva.
Divi spilgti zili zibeņi ietriecās purnā tuvākajam skorpionu krokodilam. Zaigojošas gaismas zibsnis apžilbināja bēgļus. Daļa briesmona galvas iztvaikoja, viņš skrējienā ierakās ar krūtīm "kalna" klintī, izara milzīgu tranšeju un raustīdams ķetnas, izplūda uguns un dūmu straumē.
Petruha izšāva vēlreiz - viņš izmantoja anihilatorus, trāpīja otrajam ģigantam, bet vairāk arī neko izdarīt nepaspēja. Viņu pārklāja kaut kāda sudrabaina šķidruma strūkla, un dažu mirkļu laikā viņš burtiski izšķīda šajā šķidrumā, gluži kā skābē, pārvērtās par skeletu, par spokaini miglainu plankumu. Pazuda!
- Uguni! - pavēlēja Ždanovs.
Grupa izšāva zalvi no vairāk nekā divdesmit stobriem, izmantojot visus pieejamos ieročus: "universālus", anihilatorus, "glokus", "skorpionus", "kijus" un vaksingu. Zalve izrādījās iespaidīga, bet pats galvenais - efektīva.
