Ivans devās uz Ruzajeva telti un atnesa mitru fotogrāfiju paciņu - nebija, kur tās izžāvēt. Fotogrāfijas gāja no rokas rokā, teltī bija dzirdami pārsteigti izsaucieni, divu desmitu cilvēku balsu murdoņa.
- Vai esat redzējuši pietiekami daudz? - Ivašura jautāja Zinovjevam, kurš aplūkoja ne pārāk kvalitatīvu zirnekļa fotogrāfiju.
- Pietiekami, - tas nopūtās. - Tie nav zirnekļi. Pēc formas tie ir tuvu falangu dzimtas solpugām, bet arī nav - kaut kādi hibrīdi...
- Ziniet, - jauns zinātnieks-zoologs, centra darbinieks nedaudz stostīdamies sacīja, - galu galā šis zirneklis izskatās pēc dižzirnekļa, vecākā zirnekļa no Augšējā Silūra.
- Silūra zirneklis? - Zinovjevs šaubījās. - Tā teikt relikts? Nezinu, nezinu…
- Izskatās līdzīgs, - iejaucās viens no sēdošajiem. - Nesen lasīju Baranovska rakstu žurnālā “Dabā”. Tur bija fotogrāfija, pareizāk sakot, mūsdienu zirnekļveidīgo priekšteča rekonstrukcija. Šis zirneklis ir kā divas ūdens lāses līdzīgs.
- Nezinu, nezinu... - atkārtoja Zinovjevs, spītīgi kratīdams galvu. - Neviens no senajiem zirnekļiem nekad nav sasniedzis šādus izmērus.
Teltī iestājās klusums.
- Nu, labi, lai dižzirnekļi, lai Silūra zirnekļi, starp citu, izmiruši pirms vairāk nekā četri simti miljoniem gadu, turpināja akadēmiķis. - Ko tas mums dod? No kurienes viņi ir? Un kāpēc tieši šeit, Brjanskas mežā? Kāpēc mērenā klimata zonā?
- Jautājums nav korekts, - Ivašura klusi sacīja. - Tas ir tāpat kā jautāt: kāpēc materiālais ķermenis sastāv no atomiem? Aksioma…
- Nav nemaz tik nekorekts, - Kostrovs nenoturējās, jūtot Taijas elkoni sev blakus. - Varbūt Silūra periodā mērenā klimata josla bija daļēji tuksnešu un subtropu zona, bet mūsu zirnekļi nezināja, ka klimats ir mainījies, un atnāca savā vecajā biotopā ...
- Tas jau drīzāk ir fantastisks minējums, - pasmaidīja Ivašura, - nevis zinātnisks pieņēmums. Un galīgajam secinājumam ir nepieciešams speciālista arahnologa atzinums, kas gan netiek izteikts kā pārmetums klātesošajiem. Kas attiecas uz zirnekļu iznīcināšanu... - Viņš nepabeidza.
Tuvumā, aiz plānajām, slapjajām telts sienām, satraucoši skaļi atskanēja garš, caururbjošs gaudojums, kas pārtrūka uz augstas nots. Tas skaidri izklausījās kā drauds un auksts izaicinājums.
Visi uzlēca kājās. Taija ieķērās Kostrova elkonī.
Ārpusē atskanēja pavēles un kāju dipoņa, kas attālinājās.
- Kas tas bija?! - Pēc tam sekojošajā klusumā jautāja Zinovjevs. - Es to dzirdu trešo reizi!
- Zirnekļu atbilde, - mierīgi sacīja Ivašura, - draudzīgs padoms viņus neaiztikt.
Nākamās dienas bija aizņemtas ar satraukumu, saistītu ar visu līmeņu speciālistu ierašanos, zirnekļu reakcijas uz cilvēku rīcību izpēti un zinātnieku strīdiem, kuri izvirzīja vairākas hipotēzes un katrs aizstāvēja savu.
Kostrovs, kā ilgi šeit dzīvojošs, kalpoja kā ceļvedis vienai no mazajām pētnieku grupām, kurā piedalījās vecāka gadagājuma bioloģisko zinātņu kandidāts, viens no elektriķiem, kurš centās visur ielīst un visu aptaustīt ar savām rokām, vecais Grišins, Maskavas universitātes ekoloģijas profesors, un Vaļera, Ivašuras nodaļas eksperts, ārkārtīgi enerģisks un ziņkārīgs. Viņa izklaidīgās ziņkāres dēļ Kostrovam visu laiku bija jātur acis vaļā, modri uzmanot, jo viņš personificēja grupas drošības spēkus un bija pilnīgi un galīgi atbildīgs par visu grupas cilvēku rīcību un veselību. Bet Vaļera - mazs, apaļš, kā galda tenisa bumbiņa, ko kārtējo reizi Kostrovs ar tērauda roku izmeta no zirnekļu tīklu kopas - tikai pamirkšķināja bālganās skropstas, turpinot blenzt apkārt un aizmirstot pat pašu elementārāko piesardzību. Toties viņam bija sava "grūti izstrādāta hipotēze", par kuru viņam patika skaļi domāt.
- Ziniet, viņam tiešām ir interesanta hipotēze, - slaidais, gausais Grišins reiz atzinās Kostrovam. - Es arvien vairāk nonāku pie secinājuma, ka šim jaunietim daudz kur ir taisnība.
- Kur tad? Par to, ka cilvēce izjaukusi laika smalko struktūru un no tā izveidojies kanāls, caur kuru zirnekļi no Silūra perioda izlauzušies līdz mūsu laikam?
Grišins uztvēra ironiju Ivana balsī, taču palika mierīgs.
Viņi stāvēja uz slaidiem ozoliem apaugušā paugura. Kritušās lapas čaukstēja zem kājām, pārklājot zemi nepārtrauktā slānī. Ieplakā pie viena no zirnekļu tīkliem, kuru nesen bija izauduši zirnekļi, bija aizņemti ar ierīcēm biologs un elektriķis, savukārt eksperts Vaļera nometies ceļos pie tukša skudru pūžņa un skaļi par kaut ko domāja.
- Nē, es neticu atnācējiem no sveša laika, - Grišins atbildēja. - Ir daudz neatbilstību, ideja nav pamatota, lai gan tā ir interesanta. Redziet, ne dižzirnekļi, ne mūsdienu zirnekļi nedzīvo kolonijās, kā piemēram, skudras. Bet šeit mums ir zirnekļu kolonija! Nonsenss! Zirnekļi ir plēsīgi kukaiņi! Tomēr tas nav galvenais punkts. Vai jūs nedomājat, ka ir simboliski, ka zirnekļi parādījās vistīrākajā - ekoloģiski vistīrākajā - zemes dabas stūrītī?
- Nezinu, - Kostrovs piesardzīgi sacīja, nesaprazdams, kurp virzās Grišins. - Vai jūs domājat, ka Brjanskas meža centrs ir vispiemērotākā vieta zirnekļiem? Vai arī viņi to izvēlējušies saprātīgi?
