Ivans gandrīz fiziski sajuta kā galvu caurdur dīvainās, tieši tādas pašas, kādu viņam jau agrāk bija izdevies atņemt svešiniekam, pistoles šāviens, un ar precīzu kustību viņš meta dunci no kreisās rokas elkoņa ūsainim sejā.
"Desantniekam" bija lieliska reakcija, viņš mēģināja izvairīties no metiena, taču attālums bija pārāk mazs, un nazis ieurbās vaigā, pāršķēla to līdz deniņiem un izraujot gaļas gabalu kopā ar ādu. Iekliedzies, puisis pazuda. Tajā pašā mirklī arī helikoptera dzinējs iegaudojās, propelleri sasniedza vajadzīgos apgriezienus, Ivans pavilka vadības stūri pret sevi un helikopters uzlēca debesīs. Mitri priežu stumbri pazibēja un aizgāja lejā, pļaviņa ar teltīm uzvirpuļoja karuselī un pazuda no redzesloka.
Kostrovs gaidīja šāvienu, uguns straumi, bet tādas nebija. "Desantnieks" pazuda, it kā nebūtu bijis, apdullināts par pilota rīcību, no kura viņš skaidri negaidīja šādu īpašu veiklību.
- Kas tas tāds bija? - Taija vaicāja nolūkojoties milzīgām un tramīgām acīm. - Ko viņš gribēja?
- Viņam bija vajadzīgs helikopters, - Ivans nomurmināja, pēkšņi saprotot, ka "desantniekam" acīmredzot patiešām bija vajadzīgs helikopters, nevis viņš pats. - Turies, skaties uz leju.
Gaisma uzausa tiktāl, ka meža "āda" kļuva atšķirama no debesīm, lai gan redzamība lietus dēļ nepārsniedza simt metru. Helikopters, sasvērdamies, lidoja uz izcirtumu desmit metrus virs koku galotnēm.
Kostrovam likās, ka elpot kļūst grūtāk, sirds sāka strādāt smagi, ar pārtraukumiem, acīs sakāpa asaras... - Esi pacietīgs! Viņš pavēlēja sev, savilcis dūres. - Par vēlu atkāpties! Un nekad to sev nepiedosi! Esiet pacietīgs, ekspert! "
Viņš papurināja galvu, smagu, it kā tā būtu piepildīta ar dzīvsudrabu. Runāt nebija iespējams, mēle dedzināja kaklu kā sarkanīgi karsts dzelzs gabals. Iesāpējās mugurkauls, sāpju vilnis izgāja cauri locītavām...
- Ak tu velns! - Kostrovs iesaucās.
Helikopters palēcās uz augšu kā pludiņš no ūdens. Kļuva mazliet vieglāk.
- Nevar nolaisties zemāk. Noslēpums! Mums būs jāatgriežas.
- Kur mēs esam? Es pazaudēju orientāciju...
- Virs dzeloņstieplām, zem mums kordona postenis, kāds vicina rokas... Redzi?
Taja ar grūtībām saskatīja klajumiņu mežā un redzēja, kā trīs cilvēki kaut ko velk pa zāli. Ceturtais māja ar rokām: atgriezies!
- Levčenko! - atpazina Kostrovs. - Malacis majors, aizsteidzās mums priekšā. Šķiet, ka viņi ir izvilkuši karavīru bez mūsu palīdzības.
Helikopters uzkāpa augstāk, sāpes galvā atkāpās. Kostrovs sajuta svētlaimīgu atvieglojumu, uzelpoja ar visu krūti. Un atcerējās savu ierosinājumu par kontaktu.
- Nu, vai bail nav? - Viņš jautāja meitenei. - Riskēsim vēl vienu reizi? Ja nu izdosies?
- Riskēsim! - Taija izmisīgi pamāja. - Bet kā?
Kostrovs iesmējās.
- Es pats arī nezinu. Lidosim līdz viņu kupolam un mēģināsim viņiem domās piedāvāt draudzību.
Helikopters uzlidoja simt piecdesmit metru augstumā un lēnām, it kā zagšus, tuvojās klajumam, kuru bija pārņēmuši zirnekļi.
Caur lietus plīvuru pavērās dīvains skats: verdošs balts mākonis konusa formā spiedās pret mežu, paceļoties pārdesmit metru augstumā virs elektrolīnijas torņiem. Mākoņa diametrs sasniedza trīs kilometrus, tā malas pamazām retinājās, izšķīda mežā, sajaucoties ar krūmiem un kokiem. Tvaiks peldēja virs konusa no karstumā trīsuļojošā gaisa. Šajā skatā bija kaut kas nereāls, uztverei svešs; divdesmitā gadsimta cilvēks vēl neko tādu uz Zemes nebija redzējis. Zirnekļa konusa harmonija vienlaikus šokēja, piesaistīja un atbaidīja. Tajā bija necilvēcīgs, svešs un auksts elements, svešs un auksts aprēķins. Un šermuļi pārņēma ādu, kad Kostrovs atcerējās, ka konusa radītāji ir zirnekļi.
- Sākam? Padomā par zirnekļiem, piedāvā viņiem, tēlaini izsakoties, draudzības roku, un pats galvenais - lai viņi ļauj piekļūt pie elektrolīnijas! Turies!
Helikopters lēnām laidās lejup.
Iestājās nomācošs, karsts klusums, atkal mugurkaulā, krūtīs sāka pulsēt sāpes. Kostrovs aizvēra acis un sastinga, rokām ieķēries stūres pusgredzenā.
Caur aizvērtiem plakstiņiem nomirdzināja kluss balts zibsnis, tad vēl un vēl. Taija kaut ko teica. Un pēkšņi Ivana acu priekšā parādījās vīzija: bezgalīgs mežs un balts zirnekļu tīklu lauks. Tas aug, aug, aprijot mežu, līdz nekas cits neatliek kā dzirkstošs zirnekļa tīkls...
- Nē! - Kostrovs iekliedzās, vai varbūt gribēja kliegt. Viņš iedomājās, kā cilvēks un zirneklis satiekas pie tīmekļa, taču, izņemot draudzīgam "rokasspiedienam" izstieptu roku, viņš neko nevarēja izgudrot.
Atbildei, galvā eksplodēja neizpratnes bumba, it kā pa kailu, sarunu biedra emocionālā stāvokļa signālu uztveršanu kontrolējošu nervu, kāds būtu iecirstis ar cirvi...
