Augsne, uzārdītie kūdras slāņi, izciļņi, zāle - viss bija pārklāts ar baigu sudrabainu pārklāju, kā ar sarmu. Gaiss bija piepildīts ar metāla un sadedzinātu matu smaku, kas lika visiem klepot.
Tornis stāvēja tajā pašā vietā, tāds pats drūms, tumšs un jūtami masīvs, un tā virsotne pazuda mākoņu plīvurā.
Ivašura smagi nolēca uz zemes un mežonīgi paskatījās apkārt.
- Neko nesaprotu! Kur viņš pazuda? Mihail!
Avarējušais oranžais helikopters bija pazudis, un Ruzajevs līdz ar to.
- Nevar būt! Kur tas pazuda? Mihai-il! ..
No tālienes atskanēja pieaugoša rūkoņa, un virs meža parādījās helikopteri. Leitnants tomēr izsauca palīdzību.
- Kas te ar mums notika? - klusi jautāja Odincovs.
- Mēs iekļuvām rēgu zonā, - atsaucās atjēdzies pilots, it kā ar vienu vārdu viņš varētu izskaidrot visu notiekošo.
Noslēpumaini pazudušā Ruzajeva meklēšanā piedalījās pieci militārie helikopteri un karavīru vienība, ko komandēja leitnants Kušča, taču ekspertu atrast neizdevās. Arī avarējušais aviokontroles helikopters netika atrasts, un šis apstāklis lika meklēt netriviālus izkaidrojumus par tā pazušanu.
Štāba vagoniņā pīkstēja selektora panelis, atplūda pētnieku grupu sarunas - visu grupu rācijas darbojās vienā frekvencē. Pie selektora pults sēdēja drūmais Ivašura un klausījās Bogaevu. Pie starpsienas netālu no īpašo sakaru rācijas bija iekārtojies radists ar austiņām uz galvas, otrs viņam kaut ko klusi skaidroja, dažreiz atskatoties uz Ivašuru.
Odincovs stāvēja pie loga, sakrustojis rokas uz krūtīm. Starostins staigāja no starpsienas uz krēslu rindu, dažreiz nopūšoties.
- Vajag pārtraukt gājienus uz Torni, - viņš beidzot teica, apstājoties pie loga. - Pretējā gadījumā būs jauni upuri.
- Līdz šodienai cietušo nebija, - nomurmināja Bogaevs. - Un Ruzajeva pazušana, iespējams, ir pilnīgi izskaidrojama...
- Protams, izskaidrojama: sadalījies atomos! Vai šis skaidrojums der?
- Nē, šeit viss nav tik vienkārši, - Ivašura iebilda. - Eksperti analizēja augsnes paraugus šajā vietā, un izrādījās, ka virskārtas sastāvs spoku zonā neatbilst apkārtējo augsņu sastāvam.
- Nu un kas?
Ivašura klusēja.
- Ideja ir, bet to ir pāragri darīt zināmu. Atvainojiet.
Mājiņā ienāca Gasparjans, notīrīja sniegu no cepures, izģērbās, iegāja otrajā istabā, pa ceļam ķemmējot matus.
- Atsauc meklēšanu,- viņš teica Ivašuram. - Teritorija ir pārredzama, nav vairs kur meklēt. Helikopters ar Mišu nevarēja nogrimt purvā, pārbaudījām - tur ir māla slānis, augšējā kūdras slāņa biezums ir tikai aptuveni divi metri.
Ivašura paskatījās uz džemperī tērpto Odincovu, kurš tikko manāmi pamāja.
- Labi, tev taisnība. Viktor, atsauc meklēšanas vienības.
Radioperators atdzīvojās un pastiepa roku pēc rācijas paneļa. Gasparjans apsēdās, kārtīgi uzraujot bikšu staras, visi klusēdami skatījās uz viņu, it kā uz nepatikšanu vēstnesi. Starostins atkal gāja no stūra uz stūri, radists pārraidīja Ivašuras pavēli, un mājiņā atgriezās iepriekšējais klusums.
- Un kas ir ar avarējušā helikoptera apkalpi? - painteresējās Odincovs. - Vai noskaidrojāt avārijas cēloni?
- Iemesls ir diezgan neparasts. - Gasparjans norūca. - Viņi lidoja trīs simt metru augstumā un strādāja ar lauka un daļiņu reģistratoriem, regulēja lāzera spektroskopu. Un tad pēkšņi, pēc pilota vārdiem, helikopteru parāva Torņa virzienā ar tādu spēku, ka motors noslāpa. Nu, viņi, protams, nokrita.
- Ko nozīmē "parāva"?
- To, ka helikopters iekļuva kaut kādā pievilkšanas konusā. Rāviens bija tik spēcīgs, ka viņi aizlidoja Torņa virzienā vairāk kā četrsimt metrus! Sadauzījās, protams, pamatīgi. Pilotam ir salauztas divas ribas un sasista galva, pārējiem - citam ir lauzta roka, citam izsisti zobi, sastiepumi, sasitumi, norauta āda ...
- Labi ka vismaz dzīvi palika! Vai tiešām esam atklājuši jaunu parādību? Neviens iepriekš par neko tādu nav ziņojis.
- Tāpēc jau es saku: mums jāpārtrauc gājieni un lidojumi uz Torni, - sacīja Starostins. - Martin Sergejevič, ir nepieciešams pārskatīt pētījumu drošības režīmu un nekavējoties. - Premjerministra vietnieks pagriezās pret Ivašuru: - Igor Vasiļjevič, jūs saprotat, ka vispirms no mums prasīs atbildību par cilvēkiem, atbilstību drošības standartiem un tikai pēc tam pētījumu virzienu. Tuvošanās Tornim ir bīstama, un, ja līdz šim nav cietuši cilvēki, tad tas noticis tikai nejaušības dēļ, nevis ievērojot piesardzības pasākumus. Tas, ka mūs brīdina zirnekļi, nav arguments.
Starostins noslaucīja pieri ar kabatlakatiņu, apsēdās, atkal piecēlās. Viņš bija satraukts, nokaitināts un to neslēpa.
- Ko lai es ziņoju Maskavai? Kas ir Tornis - jūs nezināt, ko no tā gaidīt - jūs arī nezināt. Bet to zināt ir nepieciešams, pretējā gadījumā palaidīsim garām katastrofu, pat nepamanījuši tās sākumu.
