Viņš piecēlās un devās uz Torni, kas kolosālā izmēra dēļ radīja iespaidu, ka sienas noliecas un grasās sabrukt. Šajā virzienā soļi izrādījās normāli, atbilstoši viņa centieniem. Viņš gāja un skatījās uz Torni, un jo tuvāk viņš pienāca, jo caurspīdīgāks tas kļuva: no violetas, gandrīz melnas līdz zilai un gaišzilai, un visbeidzot, divsimt soļu attālumā no tā sienām, tas kļuva ... zilgani caurspīdīgs, kā no stikla! Šajā caurspīdīgajā milzenī kā ēnas bija redzamas kāpnes, sienas, gaiteņi, kaut kādas mašīnas, izgaismotas figūras... Ivašura spēra vēl vienu soli un atradās tumsā ar mirgojošajām zvaigznītēm. Nomaržoja pēc ledaina aukstuma, kā no saldētavas. No augšas nokrita neredzami tīkli, saspieda rokas, kājas, sānus. Ivašura rāvās ārā un ... izkrita uz dzeltena māla kalna zemes vaļņa virsotnē netālu no Torņa sienas. Rācija iegrabējās, iešņācās, kāda balss izlauzās cauri šim troksnim:
- ...klusējat?.. Viņi raida, ka sensori... Kur?
- Netaisiet paniku! - Ivašura norūca, pievelkot lūpām rācijas mikrofonu. - Viss kārtībā, atgriežos. Cik ir pulkstens?
- Bez piecām vienpadsmit, - atbildēja tālais Ruzajevs. - Kas tev tur notika ar sensoriem? Gasparjans man piezvanīja: saka, tu neatbildot.
Ivašura kādu mirkli domāja.
- Un cik ilgi es klusēju?
- Apmēram trīs minūtes. Fiziķi ziņo, ka viņu ierīces ir pārtraukušas reģistrēt sensoru signālus.
- Nomierini viņus, es noņēmu sensorus, pēc tam visu paskaidrošu.
"Trīs minūtes ..." viņš pie sevis nomurmināja. - "Bet pēc mana hronometra datiem ir pagājušas gandrīz četras stundas! Nē, jābeidz jokot ar Gadījuma kungu! Labi, ka ceļojums beidzās laimīgi. Kā būtu palikt iekšā šajā “ziepju burbulī” ar svešo laiku?!"
Ivašura pacēla acis: elektriskais lietus pamazām zaudēja spēku, norima. Viņš sāka nolaisties no vaļņa. Zemes krokas pakājē uzdūrās dzīvnieka - vai nu tīģera, vai lauvas - līķim, pareizāk sakot, līķa priekšpusei, ķermeņa aizmugures nebija...
***
- Caur "šausmu zonu" es izskrēju, pat nepaspējis saprast, ka tā ir "zona". - Ivašura drūmi pasmīnēja un apklusa, viļājot pirkstos spīdīgu oli.
Štābā, kas bija piepildīts ar pulsējošu dunu, radiotelegrāfa stacijas signāliem un svilpieniem, sēdēja ekspedīcijas vadītāji, radiofizikas un bioloģijas laboratoriju vadītāji Menšovs, Gasparjans un leitnants Kušča. Pār Bogajeva seju slīdēja rūpes un aizkaitinājuma ēnas. Grišins par kaut ko domāja, ar pirkstiem saķēris zodu, radiofiziķis nopūtās, pa brīdim paskatoties uz biologu.
- Mūsu fizika ir maz noderīga, lai izskaidrotu Torņa fenomenu, - teica Menšovs, glaudot bārdu. - Paņemiet to pašu “ziepju burbuli” ar citu laika ritējumu: līdz šim zinātne nav saskārusies ar neko līdzīgu, pat nav nopietnu teorētisku darbu par šo tēmu, ir tikai mūsu cienījamā kolēģa Vaļeras mežonīgā hipotēze par kvantu efektiem un laika leņķiskā pagrieziena diskrētumu. Starp citu, esmu gatavs to pieņemt pēc tā, ko dzirdēju no Igora un Mišas Ruzajeva.
Bogajevs saviebās:
- Kungi, mēs ne par to runājam. Igors Vasiļjevičs šodien mums sagādāja pārsteigumu, kas no viņa nebija gaidāms. Vai ekspedīcijas vadītājs var uzņemties šādu risku? Man šķiet, ka tā rīkoties nedrīkst.
- Vladlen Denisovič, parunāsim par to atsevišķi, - teica Ivašura. - Es atzīstu ka esmu vainīgs, piedodiet, tas neatkārtosies. No šīs stundas stājas spēkā pavēle: netuvojieties Tornim tuvāk par trim kilometriem. Attiecas uz visiem! Par to pietiks.
Bogajevs kaut ko nomurmināja, novērsdamies.
- Mani interesē, - Ivašura turpināja, - ko mans krosa skrējiens pa šķēršļotu apvidu deva zinātnei? Ko esat ierakstījuši un atšifrējuši?
Radiofiziķis paskatījās uz biologu, tas paraustīja plecus.
- Rezultāti tiek apstrādāti, es neko konkrētu nevaru pateikt. Apraratūra ierakstīja signālus, kas saņemti no sensoriem, bet kas tos izraisīja, joprojām ir noslēpums.
- Arī es varu teikt to pašu,- atzina radiofiziķis. - Ierīces atzīmēja paaugstinātu gaisa jonizāciju brīdī, kad sākās elektriskais lietus, bet tas ir normāli. Pārējie ieraksti - tumšs mežs! Šķiet, ka "šausmu zonā" esam atklājuši starojuma veidu, kas iedarbojas tieši uz nervu sistēmu.
Caur ētera trokšņiem telpā ieskanējās kāda balss.
- Kur tas ir? - radists pārjautāja.
Balss nomurmināja kaut ko nesaprotamu, bet radists saprata.
- Labi, paziņošu.
- Kas vēl tur ir? - pret viņu pagriezās Bogajevs.
- Sienas dienvidu daļā bija redzami "teleekrāni", pieci gabali uzreiz, dažādos augstumos.
- Nu un kas?
- Vienā no tiem bija redzams cilvēks. Puiši visu nofilmēja.
- Kas tas par cilvēku? - Ivašura ātri vaicāja. - Vai viņš nebija līdzīgs kādam pazīstamam?
- Tūlīt pajautāšu. - Radists pasniedzās pret RTS paneli.
- Nav nepieciešams, kad attīstīs filmu - mēs paskatīsimies paši.
- Bet kuru tu gribēji redzēt? - pieliecās pie Ivašura Gasparjans. - Kam līdzīgam vajadzētu izskatīties cilvēkam uz "teleekrāna"?
- Vai atceraties Mišas stāstu? Viņam šķita, ka viņš redz Ivanu Kostrovu.
- Domā, ka Ivans atrodas Tornī?
- Gribu ticēt, ka viņš ir dzīvs.
- Un ja nu "teleekrāns" ir informācijas vizuālas pārraides līdzeklis, ko izmanto Torņa īpašnieki? Kā kontaktu no savas puses?
