— Мы это уже обсуждали! Я написал соплеменникам этого мальчишки, что мы требуем выкуп. Как только они заплатят, сразу купим у гномов хорошие доспехи и объявим о себе всему миру! Но пока нужно подождать.
Гигант с булавой недовольно тряхнул неряшливо топорщащейся чёрной шевелюрой:
— И когда же это произойдёт? Мы три дня сидим, как крысы, в той вонючей берлоге!
— Такур, не я ли тебя вытащил из острога и дал цель?
Тот, кого назвали Такуром, недовольно посмотрел на главаря и обречённо проворчал:
— Я знаю, Саул, и громадное спасибо тебе за это. Но всё же мы устали слоняться без дела. Кулаки просят битвы!
Аэлина потянулась было за стрелами и вопросительно посмотрела на Артура, но тот в ответ покачал головой
— Будет тебе битва. Скоро. А пока идём к остальным. Нужно покормить пленника, чтобы он не окочурился до обмена.
Пробираясь по кустам вслед за тремя молодыми разбойниками, они забрались довольно высоко в горы.
А места вокруг были просто невероятно красивые! Солнце ещё не вошло в зенит, горная гряда только просыпалась, оживая снующими туда - сюда неагрессивными монстрами и всевозможным насекомыми. С высоты открывался чудесный вид на Гархонию, сплошь состоящую из альпийских лугов и высокотравья. То тут, то там виднелись поля ярких маков, а в недоступных для травоядных монстров местах росли яркие орхидеи.
Похитители подошли к обильно заросшей барденном стене, шагнули в него и ...исчезли.
Аэлина хотела было зайти следом, но на её плечо опустилась рука героя:
— Я не знаю, как в Вертомине, а в моём мире это очень неприятное растение, называется борщевик. Оно обжигает кожу при касании. Давай не будем рисковать?
Аэлина утвердительно кивнула, вспоминая свои уроки травоведения у старика Хитена. Он был одним из лучших травников-эльфов, и обучал детей правителей всевозможным природным наукам. Как можно было забыть о барденне, ведь когда-то Аэлина была самой прилежной ученицей! Но тогда выходило, что у гигантов иммунитет к яду барденна, раз они его используют как прикрытие?
Проблему герой решил просто, достав меч и прорубив им дорогу. Одновременно это же было и рискованно: находящиеся внутри разбойники могли их услышать. Но всё обошлось, и друзья спокойно зашли внутрь. Небольшой коридор, ведущий в глубь пещеры, никем не охранялся. Путешественники пошли на свет и шум разговора и вскоре оказались у входа в небольшой зал, в котором и прятались похитители. Вокруг костра в центре зала сидели пять гигантов. Кроме известных им трёх, были ещё два совсем молодые. Наверное, именно поэтому утром их и не взяли с собой. Сама жертва - похищенный мальчишка - лежал связанным недалеко от входа.
Но всё оказалось не так легко.
Стоило Артуру выйти на свет и обратиться к гигантам с предложением сдаться, как Саул довольно улыбнулся:
— Я же сказал, что будет вам битва! Друзья в селе сообщили мне о том, что кто-то выспрашивал про нас. Мы вас ждали!
С этими словами они вскочили и обнажили своё оружие.
Видимо, Артур думал так же, с подозрением осматриваясь в поисках возможной засады. Поэтому и не пропустил со свистом рассекающий воздух молот, опустившийся на место, где герой был ещё секунду назад! Артур снова отпрыгнул, уворачиваясь от второго молота и принимая оборонительную позицию около стены. Откатившись к нему, Аэлина увидела, что проход в пещеру закрыли ещё пятеро гигантов, самодовольно проигрывающих мускулами и снисходительно взирающих на незваных гостей.
— Ну вот теперь и начнём нашу первую битву! В живых оставьте только эльфийку; человека и его собаку - в расход!
Аэлина почувствовала, как ярость наполняет её
Но потом злость схлынула, и в душе осталась лишь жалость к этим детям и спокойствие.
Она эльфийка, принцесса, и никогда ничего не имела общего с такими, как они!
Тетива тоненько пропела, и пещеру огласил вопль одного из стоящих в проходе гигантов.
