Девушка отвлеклась от философских размышлений, осознавая, что один Артур не справится с оравой волколюдей. Несколькими точными выстрелами она убрала наседающих на него сзади монстров и принялась прикрывать его продвижение в их основную массу. Вероятно, путникам очень повезло, что существа тут всё ещё «спящие». В лапах у некоторых она видела странные механизмы, ранее названные Артуром «арбалетами». Такие же стрелковые конструкции были у ящероподобных монстров на юге Заречья. Их с Артуром маленький отряд там как-то выполнял задание по очищению деревни от проклятья на болотах и столкнулись с арбалетчиками, к тому же уже имеющими «просыпающийся» интеллект. Схватка была молниеносной и опасной: ящеролюди открыли стрельбу из-за кустов без предупреждения. Хорошо, что Аэлина в последний момент почувствовала их и уберегла своих друзей от опасности. Снайперы из них были так себе, а может, всему виной то, что арбалет не лук, и его точность, как и дальность, маленькая. Однако по скорости выстрелов он не уступает, и те пятеро монстров сражались на равных с лесной принцессой.
А здесь их было намного больше пяти, они находились на тропе среди леса, и не будь шифтеры «спящими», путешественникам пришлось бы очень тяжело! Под конец сражения даже возникла критическая ситуация, когда один из шифтеров, прикрываясь кустами, прокрался за спину Аэлине и выстрелил в неё почти в упор! Спас Кураж, невероятным чутьём почувствовав опасность для хозяйки и укусив её Ринто за ногу. Тот от неожиданной боли взвился на задние ноги и оглушающе заржал, шокировано уставившись на всегда миролюбивого к нему четвероного друга. В тот же момент прозвучал щелчок выстрела и плечо эльфийки обожгла резкая боль! Вскрикнув, она обернулась и увидела злобную волчью морду, разочарованно провожающую улетевший в небо арбалетный болт. Аэлина тут же вскинула свой лук и произвела ответный выстрел, навсегда оборвавший жизнь хитрого шифтера. Только после этого она поднесла к глазам руку, чтобы увидеть, куда попал предательский выстрел арбалета. Рана была не глубокой, эльфийку спас Кураж да наручный стальной браслет, по которому чиркнул болт, не войдя в руку и лишь оцарапав её.
Последний шифтер, бросив арбалет, решил спастись бегством, что не защитило его от меткой стрелы девушки. Стрела попала между лопаток, и монстр беззвучно упал на землю.
— Привал, Аэлина. Кураж уже в мыле, ты как вижу ранена, да и я подустал от битвы, надо всем отдохнуть.
Артур потрепал по голове верного пса, который, как ураган, бегал в первых рядах, кусая монстрам ноги, хвосты и всё остальное, что удавалось достать.
— Завтра, если верить карте, мы вступим на земли Гигантов. Ты их раньше не встречала?
У Аэлины были какие-то смутные видения на этот счёт, но как ни силилась, вспомнить сейчас не смогла.
— Наверное, нет, ничего не приходит на память...
Она сконфуженно села на пенёк, наблюдая, как Артур привязывает коней к ближайшему дереву.
Однако волновало её совсем не то, что она не помнила, а то, что иногда всё же явственно всплывало во снах. В них она не была эльфийкой.
Она была высоким, черноволосым гигантом...
Гиганты
Если уж говорить, не лукавя, то гиганты были всего примерно на две головы выше среднего человека. Да, высокие, мускулистые дикари с топорами и пращами, но - не великаны. Артур, играя в Мире героев, всегда удивлялся странному названию расы высоких дикарей. Кстати, у них даже был свой Герой, этакий капитан Америка с голым торсом. Одно время Артур играл в консте, состоящей почти полностью из персонажей этой расы. Если играли с руками не из... короче, хорошо играющие люди, то очень даже интересно было проходить данжоны в такой компании. Гиганты обладают большой выносливостью и почти дисбалансной силой. Этот плюс, правда, режется малой скоростью сражения и плохим зрением. Грубо говоря, стрелки из них были слабые, как и фехтовальщики. Зато если такой ударит дубиной или топором, то никакие навыки парирования не спасут!
Границ, как таковых, между территориями в Вертомине не было. Но стоило героям зайти на землю Гигантов, как тут же из ближайшей рощи показались бегущие в их сторону фигуры. Они размахивали чем-то над головами и громко кричали, всем своим видом демонстрируя предупреждение, а возможно даже угрозу.
— Атакуем? - Аэлина достала лук, но Артур остановил её.
— Эти существа хоть и выглядят как немытые дикари, но они вполне цивилизованны для контакта. Если мне не изменяет память, в вашей книге написано, что они когда-то были очень воинственной и многочисленной расой. Но никогда не нападали первыми.
Эльфийка опустила лук, соглашаясь, но не убрала совсем, оставаясь настороже при виде приближающегося множества агрессивных фигур.
