— Ужасно… Я проспала столько дней. А мне казалось, что прошло не больше часа... Я вспомнила!
Аэлина отстранилась от Артура, её глаза сияли:
— Я во сне была на небе!
И она принялась сбивчиво рассказывать, что с ней произошло после того, как она потеряла сознание. Артур слушал сначала невнимательно, решив, что это просто странный сон. Затем, когда Аэлина заговорила о том, как огромное существо упомянуло какого-то оператора, он уже проявлял активный интерес, пытаясь разузнать каждую мелочь. Когда девушка закончила рассказывать, Артур задумчиво крутил в руках травинку и пытался осмыслить всё, что узнал за последние недели.
— Если честно, я ничего не понимаю во всём этом. Вертомин в коконе из огромного существа, но сам себя богом он не считает. Тогда кто он и откуда взялся? И какое место занимает в этом мире Зевсус? А еще тут есть Долгоживущие и какой-то Осерат. И я, выходит, не герой, а оператор... Очутившись здесь много месяцев назад, я думал - это игра, и тому было и есть до сих пор множество вполне реальных подтверждений. Но странное существо говорит терминами моего мира, твоё описание, как он общался с тобой, напоминает больше разговор человека и продвинутого искусственного интеллекта... и как это всё понимать тогда?
Потом Артур посмотрел на свою спутницу и внезапно нервно рассмеялся:
— А самое интересное, что у тебя больше Души Вертомина, чем у меня. Хотя этот секрет мы бы ему и так рассказали, ведь из нас двоих дитя леса - ты!
— И не просто дитя! - Аэлина гордо подняла нос, - а принцесса, что покровительствует своему герою!
Шутка немного разрядила обстановку, и они продолжили путь, просто лежа в повозке и смотря на небо.
— А ты правда волновался за меня?
Артур сжал её руку своей.
— Безумно.
Через два дня они увидели башни столицы. Аэлине было жаль бросать такую хорошую повозку, тем более, подарок её родной тетки, поэтому всю дорогу они ехали в ней. Но по приезду в город, посовещавшись, Артур решил найти ей другого хозяина, продав изделие народа Дэр за хорошие деньги, ведь это была первая вещь, что не рассыпалась, покинув Эльзорру.
«
Решив, что помощь Пандорики им больше не нужна, они остановились в своей комнате на постоялом дворе переночевать, чтобы наутро пополнить провизию для долгого путешествия. С полученным от королевы артефактом дорога через песчаный пояс казалась им уже не такой страшной. Хотя там водились ещё какие-то монстры, если вспомнить писк и нападения из-за непрозрачной завесы, но с этим уже придется разбираться на месте.
Аэлина вспомнила, что видела с высоты небес вулкан в центре Мёртвых земель, а значит, их ждёт в центре что-то огненное и наверняка огромное.
— Может, это живой огонь? Или живая лава? Или огненные волки?
Девушка шутя перебирала всевозможных монстров, делая из них загадочных обитателей центра мира. В конце концов, они так и не определились, что же там может обитать. Хотя у Артура и было несколько идей по этому поводу, он всё же не стал их пока озвучивать.
— Завтра выступаем очень рано, так что давай укладываться, хватит болтать.
Из-за ширмы послышался смешок вместе с горловым выдохом, а после последовало объяснение:
— Это я так тебе язык показываю. Не вредничай, всё равно я встану раньше тебя!
— Ты-то да, я не сомневаюсь. А вот в себе я малость не уверен, что-то я устал от постоянных потрясений. С удовольствием бы проспал как ты: дня три, не меньше.
Над ширмой появилось встревоженное лицо эльфийки:
— Ты не заболел? Я, конечно, знаю, что для тебя это почти невозможно, как и для меня. Но всё же, мир ведь меняется, вдруг теперь герои могут подхватить простуду или ещё какую хворь?
— Да нет, ты права — это нереально. Возможно, просто накопилась усталость, ведь последний месяц мы продвигались вперёд без отдыха и передышек.
Девушка просияла:
— Значит, пора опять на пикник! Давай завтра? Посидим на берегу, может, опять поплаваем, а?
Артур видел, куда она клонит, и ему очень не хотелось её расстраивать. К тому же оставалась надежда, что в центре не конечный выход, а просто переход. Может, этот мир и Земля просто связаны между собой неким междумирьем, а он каким-то образом оказался втянут в Вертомин этим переходом? Это была бы интересная теория, хотя и идущая вразрез со всем тем, что они узнали от Анаталена, Пандорики и видения Аэлины...
Или там ничего нет, кроме внезапной смерти незвано пришедшем. Тогда становится ясно, почему все герои исчезали, а мир засыпал. Только неясно, отчего этот исполинский монстр вокруг всего мира не участвует в жизни своего же детища.
— Давай спать, Аэлина. Успеем ещё отдохнуть, у нас вся жизнь впереди.
