Линден изумлённо смотрела на него. Она чувствовала себя пойманной в ловушку Червя, бури и Кэрвуда ур-Мартиир; она не могла вырваться. Но Хайн внял ржанию Хайнина, или Раллина. Кобыла в спешке приблизилась к Хайнину и Хелену. Железнорукая и её товарищи в панике образовали плотный кордон вокруг Линдена, Стейва и Джеремии. Только Ковенант и Бранл, Мишио Массима и Раллин стояли поодаль.
Бранл спешился рядом с Ковенантом. С небрежной лёгкостью Смиренный бросил фламберг Лонгрэта ближайшему великану. Ковенант тут же бросился в объятия Бранала. Когда Бранл пригнулся, Ковенант вонзил клинок криля в землю.
Яркое серебро расцвело из разреза. Поддерживаемое белым золотом и волей, оно цеплялось за землю, словно питаясь маслом из корыта.
Быстрые, как только могли харучаи, Бранл нёс Ковенанта по отряду, пока тот волочил остриё кинжала верховного лорда Лорика по земле. И пока они двигались, криль прорезал в земле блестящую линию, кривая превращалась в круг.
Грязь – это не трут. Это не дерево и не масло. Тем не менее, она содержала в себе силу Ковенанта, не страшась бури, пока кривая расширялась, охватывая всю компанию.
Ковенант и Бранл завершили свой круг быстрее, чем Линден мог себе представить.
Смиренный тут же выпрямился. Всё ещё неся Ковенант, он бросился к лошадям. Ловко закинув Ковенанта в седло Мишио Массимы, Бранл прыгнул на спину Раллину.
Линия света начала меркнуть и гаснуть. Но Кавинант не колебался. Левой рукой он ударил обручальным кольцом по драгоценному камню кинжала.
Внезапное сияние охватило компанию. Без всякого перехода мир исчез.
Линден услышала свой крик, зовущий Махртаира, но ничего не могла поделать.
К конфронтации
Линден Эйвери прошла через цезуры. Роджер Ковенант и кроэль вырвали её из своего времени и вернули благодаря сострадательному знанию Махдаута. Тайные способности Бороны и Пламенного перенесли её в Затерянную Бездну и обратно. Совсем недавно последний поступок Кайрроила Уайлдвуда вернул её в настоящее.
Тем не менее она не была готова к ощущению, когда ее выбрасывает из времени и пространства в круг дикой магии.
Если бы она могла отстраниться от себя и понаблюдать, то, возможно, заметила бы сходство между этим перемещением и рефлекторным уклонением от линейного времени, которое спасло её и Анель от краха Дозора Кевина. Она, возможно, осознала бы, что они с товарищами занимают пустоту, подобную пузырю в крови реальности, эмболии, плывущей по собственным течениям, игнорируя естественный пульс и поток жизни. Она, возможно, осознала бы, что сама светится; что использование Ковенантом криля и его обручального кольца вызвало отклик в её собственном кольце. Она, возможно, осознала бы, что её не только перемещают, но и реинкарнируют.
Но она не могла ни отстраниться, ни думать. Вместо этого она просто отключилась. И спустя вечность или мгновение она вернулась к своей смертности с грохотом, пока Хин топал под ней, скача галопом обратно в тёмный мир.
Она чувствовала себя слепой, ослепленной, но все видела сразу; видела все в серебряных тонах, отчетливо, как порез на фоне мрака, как будто каждая деталь была запечатлена в ее мозгу.
Ведомые Браном на Раллине и Ковенантом на Мишио Массиме, отряд молотил по земле. Они стояли неподвижно, а теперь бежали, словно в панике. Быстрый и уверенный, Хайнин занял позицию между Хайном и Хеленом, Линденом и Джеремайей. Лицо Стейва не выражало никакого удивления. Но Джеремайя покачнулся на спине своего скакуна, потеряв равновесие: только забота Хелена удержала его от падения. Вокруг него гиганты пошатнулись на внезапной поверхности. Их глаза закатились, они ахнули и раскрыли рты. И всё же они бежали.
Вместе они шли по дну широкой впадины, которая, возможно, когда-то была низиной, пока не высохла. Клочья хилой травы всё ещё цеплялись за землю, неровные и неподатливые. Между ними земля была неровно вымощена истертыми камнями. Порывистый ветер приносил запахи сырости и гнили справа от Линден: она инстинктивно чувствовала, что это север. Впереди отряда местность постепенно поднималась к изрытому ландшафту в лиге или больше от него.
Ковенант покачнулся в седле. Он бросил поводья, чтобы ударить кольцом по кинжалу Лорика. Его сапоги потеряли стремена. В следующий миг он мог упасть. Но тут Бранл схватился за поводья Мишио Массимы, чтобы замедлить зверя. Мгновение спустя он вырвал у Ковенанта криль. Ковенант повалился вперёд, вцепившись в гриву своего скакуна, чтобы удержаться в седле.
Смиренный делал подобное и раньше. Должно быть, он делал это часто.
Яркость криля окутывала небеса, превращая сумеречное утро за его пределами в ночь. Всё, что находилось за пределами его сияния, выглядело обречённым, выжидающим, словно неестественные сумерки скрывали засаду.
Когда Раллин и Мишио Массима замедлили шаг, остальные ранихины стали бежать медленнее. Райм Холодный Брызг и её товарищи, сидевшие рядом со всадниками, замедлили свой бег. Бег перешёл в рысь, затем в шаг. Ковенант выпрямился, неуверенно вставив сапоги в стремена.