С каждым шагом Линден всё яснее ощущала отчаяние сына. Её нервы убеждали её, что он всё ещё жив. Хотя он качался взад-вперёд, как обиженный ребёнок, он не скатился в могилу. Тем не менее, он выглядел поглощённым горем.
На мгновение она остановилась, чтобы подумать. Но она слишком устала и была готова передумать. Опустившись на Посох Закона, она опустилась на колени перед Иеремией. Затем она положила Посох на мокрую землю между ними.
Иеремия, дорогой. Ты меня слышишь? Ты слушаешь?
Прижав лицо к бедрам, он закачался сильнее.
Иеремия, послушай . Её голос был похож на вздох. Я знаю, это тяжело . Сколько раз Томас говорил ей это? Но мы всё ещё живы . Другие нет. Это не конец. Мы можем закончить то, что начали .
Приглушённый его ногами, Иеремия прошептал: Ты можешь. Я не могу .
Линден искала в себе силы. Что ты имеешь в виду?
Он медленно поднял голову, словно возмущаясь, словно её вопрос оскорбил его. Воспоминания о песчаных горгонах и скурджах проносились, словно призраки, в его тревожном взгляде.
Потому что я ничего не могу сделать, вот почему . Он сделал вид, что злится, но в его голосе слышалась лишь боль. Мне даже не грозила опасность. Фоул хочет, чтобы я остался жив. Но там были все эти монстры, и я не мог тебе помочь. Я ничего не мог сделать, кроме как наблюдать. И даже когда я это делал, я всё ещё видел Червя. Даже когда Латебирт и Галесенд умирали, и это было ужасно, и повсюду была кровь, и эти клыки. Я всё ещё видел Червя. Каждую минуту он наносит больше урона, чем все скурджи в мире, и я ничего не могу сделать .
В награду за его ребяческую доблесть
Линден, томясь по нему, собрала всю свою смелость. Знаю. Тебе, должно быть, было ужасно. Вот почему я хочу, чтобы ты взял мой посох .
Она ожидала удивления, но он лишь отвернулся. Почему? Это ничего не изменит. Я не могу им пользоваться. Я не знаю как. Он не мой. Тебе просто придётся вернуть его. У тебя не будет выбора .
Ей хотелось протянуть руку и встряхнуть его, но она сдержалась. Он был слишком полон отчаяния, чтобы оценить то, что она ему предлагала. Как можно спокойнее она призналась: Возможно, сначала нам придётся по очереди. Гиганты и Томас ранены. Я им нужна. Но ты всё равно можешь начать. И мне не всегда нужно держать его. Я могу использовать часть его силы, не прикасаясь к нему. Это ничего не меняет. Я всё равно хочу, чтобы он был у тебя. Я хочу, чтобы он был твоим .
Почему? повторил Иеремия, словно застонав.
Потому что тебе нужно уметь защищаться ему нужно было поверить в себя, а мне это больше не нужно. У меня есть белое золото, и я не могу использовать и то, и другое. Никто не может. Сила Земли и дикая магия вместе это слишком. Поэтому теперь я хочу научиться обращаться со своим кольцом. Я хочу, чтобы ты научился пользоваться Посохом .
Не могу повторил он. Понятия не имею.
Джеремия . Она произнесла его имя так, словно это прозвучало как выговор. Мы говорили об этом. Конечно, ты не знаешь, как. Но ты можешь научиться. Тебе даже не нужна моя помощь. У тебя есть чувство здоровья и твоя собственная сила. Ты можешь научиться сам.
А если тебе нужно сосредоточиться на чём-то другом, возможно, ты сможешь перестать видеть Червя. Сила Земли и Закон способны на всевозможные исцеления. Возможно, они смогут избавить тебя от этих видений. Возможно, они даже не дадут Презирающему снова захватить тебя .
Рискнув, она закончила: И, может быть, ты найдешь способ снова сделать Посох чистым. Я знаю, что не смогу. Эта чернота слишком большая часть меня .
Джеремайя пристально смотрел на неё. Мрачная мука в его взгляде превратилась в мутную рябь. Её причудливые потоки закручивались в незнакомых направлениях, скрывая собственную глубину. На мгновение она испугалась, что он окончательно отстранится; что она потребовала от него слишком многого. Что он выберет отчаяние и отчуждение.
Но затем он потянулся за ее посохом.
Я попробую. Я не могу оставаться такой, какая я есть .
Моргнув от неожиданно подступивших слёз, она неуверенно проговорила: Просто помни, что я тебе говорила. Начни со своей Силы Земли. Используй её, чтобы познать то, на что способен Посох. Ты должна почувствовать это. Тогда ты сможешь сделать больше. Сначала будет нелегко. Но со временем у тебя получится .
Теперь он её не замечал. Уже отвлечённый, он погладил исписанное дерево, знакомясь с его текстурой, исследуя таинственные письмена. Он мельком взглянул на его железные каблуки, словно в них хранились нужные ему тайны. Затем он вскочил на ноги, держа Посох Закона так, словно хотел взмахнуть им над головой.
Ах, Боже. Чувствуя себя странно голой, покинутой, словно женщина, только что попрощавшаяся с детством сына, Линден поднялась на ноги. Она была благодарна Стейву за крепкую, надёжную, как краеугольный камень, хватку, которую он держал на её руке; но ей нечего было сказать подруге. Прежде чем она смогла что-либо сделать или сказать, ей нужно было перестать плакать.