Скурджи отвернулись от скалы, от песчаных горгонов. Чудовища, которые кусали других скурджей в поисках крови и пищи, перестали питаться. Поднявшись, словно змеи, они обнажили клыки на Ковенанта, на Бранала и шестерых неизвестных великанов.
Вместе великаны выбрались из-под разбивающейся волны овеществлённой лавы. Ковенант беспомощно болтался в объятиях своего спасителя, пытаясь осмыслить события, ставшие столь же внезапными, как головокружение. В конце отряда Бранл сражался в одиночку, размахивая фламбергом Лонгрэта, создавая шквал рубящих ударов. Но он отступал, нанося удары, быстро двигаясь, не подставляя чудовищам спину. Грохот Огненных Львов звучал как разрушение, как грохот землетрясения, достаточно мощного, чтобы разорвать Лэндсдроп на части. Шум воды, поднимающейся из Сарангрейва, напоминал натиск нового цунами.
На полной скорости великаны мчались к южному краю долины. В двух шагах от них другие великаны несли Линдена и Джеремайю наверх. Размахивая длинным мечом, Посох последовал за ними. Бранл ещё дважды нанёс удар ближайшим существам, а затем повернулся и последовал за великанами.
Когда Огненные Львы столкнулись со стеной Песчаных Горгонов, а поток Хоррима Карабала обрушился на скурдж, случился катаклизм. Он сотряс Нижние Земли на лиги во всех направлениях. Подвергшиеся едким извержениям пара и ярости грозовые тучи превратились в сокрушительный потоп, который, казалось, стёр долину с лица земли. Пролился дождь, словно кромешная тьма.
Затем великаны подняли ликующий крик, измученные и благодарные. Монстры умирали, все до одного. Кавинант смутно осознал, что большинство его товарищей выжили. Он видел огонь Линдена перед концом. Лорд Фаул не допустил бы причинения вреда Иеремии.
Томас Ковенант, которого нёс великан, которого он никогда раньше не встречал, не чувствовал облегчения. Он истощил себя. Теперь он был слишком ошеломлён, чтобы что-либо чувствовать.
Нежелания
Ливень продолжался до тех пор, пока Огненные Львы не расправились с Песчаными Горгонами; пока все скурджи не погибли, а поток затаившихся не отхлынул на восток; пока сознание самадхи Шеола окончательно не исчезло. Затем грозовые тучи разошлись, словно забыв о своём предназначении. Холод дождя и тьма рассеяли туман. Сверкающие, словно дрожа от увиденного, звёзды пронзали ночное небо своей красотой.
Линден не видела ухода Огненных Льва. Насколько ей было известно, они тоже погибли. Но она так не думала. Древний огонь и слава Гравина Трендора были неотъемлемой частью мира, столь же естественны, как Червь. Она сомневалась, что их можно уничтожить.
Она отдыхала под укрытием железного дерева высоко на склоне долины, подальше от кратеров и следов битвы, от чумных пятен, подобных стигматам, на земле, от липкого смрада гангрены. Прислонившись к твёрдому стволу с Посохом Закона на коленях, она ждала, когда к ней вернётся хоть какое-то подобие сил.
Она слишком устала, чтобы бояться. Слишком истощена, чтобы даже устоять на ногах после того, как Хёрл доставил её сюда. Слишком истощена, чтобы думать о Иеремии, Ковенанте или Гигантах. Вместо этого она погрузилась в ясность изнеможения: в тот оцепенелый разум, в котором непрошеные мысли следовали собственной логике, приводя к выводам, которые в другое время могли бы и не иметь смысла.
В твоем нынешнем состоянии, Избранный.
Она больше не будет бороться. Это стало ей ясно.
Тебя ждет осквернение.
Боже, сколько насилия пришлось ей пережить! От борьбы с Роджером Ковенантом и кроэлем до ужасов и убийств у Порога Осквернений – она боролась и боролась. С помощью дикой магии она спасла жизни десятков, а то и сотен сбитых с толку пещерных тварей.
Ты стала дочерью моего сердца. Этого было достаточно. С неё было покончено. С тех пор, как Иеремия вырвался из могилы, основы её жизни начали меняться. Им нужно было меняться дальше.
Она не хотела сдаваться. Увлекаемая силлогизмами прострации, она пришла к убеждениям, которые не подразумевали капитуляции. Она видела, как её муж нашёл выход из ужасающей головоломки скурджей и песчаных горгонов. Она видела, как гиганты появлялись из ниоткуда, рискуя своей жизнью; видела, как таящийся Сарангрейв отбросил свою былую злобу и решил претерпеть ужасную боль. Райм Холодный Брызг и четверо её Свордмэйнниров дали бой, в то время как трое любимых товарищей были убиты. Стейв и Бранл сражались так, словно обладали доблестью каждого живого харучая. Тот факт, что Линден, Ковенант и Джеремия были ещё живы, означал многое. Это не подразумевало и не требовало капитуляции.
Но она не могла и дальше встречать опасность насилием, стремясь превзойти свирепость слуг и союзников лорда Фаула. Она не могла. Ей нужна была иная цель, лучшая роль в судьбе Земли. Она прошла через гнев Висельной Долины к более глубоким истинам виселицы; к огромной утрате, которая пробудила жажду крови в Гарротинг Впадине. Пришло время усвоить уроки, которым вся её жизнь пыталась её научить.