Однако в конце концов Райм-Хоулдспрей расширился. Там на протяжении веков река вымывала из стен залежи песчаника и сланца. Она прорыла яму в базальте. В результате образовалось пространство, где могли собраться все гиганты, и озеро, достаточно глубокое, чтобы поглотить Харучаев. К счастью, несколько валунов цеплялись за стены. Кое-где из стен торчали упрямые гранитные выступы.
Колдспрей вопросительно посмотрела на Блаффа Стаутгирта. Когда он кивнул, она приказала ему отдохнуть.
Благодарный Фростхарт Грюберн сбросил Линден на валун. Циррус Добрый Ветер опустил Джеремию рядом с Линден и выпрямился, чтобы снять напряжение в её спине. Пока Холодный Брызг устраивал Ковенанта рядом, Якорный Мастер расставил Каменного Мага, Тупокулака и его команду так, что одни стояли по грудь в бассейне, другие опирались на валуны или прислонялись к стенам. Затем он попросил еды и чистой воды.
Матросы распаковали куски вяленой говядины и баранины, корки сыра, хлеб, похожий на твердую сковороду, сухофрукты и бурдюки. Пока они это делали, Линден принял от Иеремии Посох Закона и взял на себя всю работу по очищению воздуха, чтобы он мог отдохнуть и поесть. Он и раньше не сомневался в её помощи: теперь он был готов довериться ей. Видимо, он начал верить, что она не откажется от своего дара.
Пока была возможность, она предлагала Гигантам и другие способы освежения: успокаивала дрожь в мышцах Ковенанта, подпитывала силы Джеремии. Словно про себя, мальчик пробормотал: Это ловкий трюк. Хочу ему научиться . Но он не потянулся за Посохом. Образы Червя, казалось, скользили, словно вороны, по глубине его взгляда.
В некоторых бурдюках был разбавленный Алмазный напиток . Когда Линден проглотила достаточно, чтобы избавиться от привкуса грязи во рту и горле, она присоединилась к трапезе Джайентс .
Она давно не слышала голоса Хёрла. Неужели он не мог держаться над озером? Но если капитан и испытывал какое-то беспокойство за Хёрла, то скрывал его за шутками.
Томас? спросил Линден. Как думаешь? На какую высоту этот монстр сможет поднять столько воды?
Он открыл рот, чтобы ответить, но снова закрыл его. Через мгновение он сказал: Чёрт возьми . Удивление и облегчение. Указательным пальцем своей полукисти он указал вниз по желобу.
Вдали под бассейном неустойчивый изумруд влажно отражался на стенах.
Огни Свирепого Огня были ещё довольно далеко, но приближались. И вскоре Линден разглядел позади них громаду Хёрла. В зелёном сиянии он выглядел каким-то зловещим, словно воплощение Камня Иллеарт. Его ухмылка напоминала гримасу дьявола. Тем не менее, он был невредим.
Состояние Свирепых было оценить сложнее. Линден никогда не могла постичь природу их магии. С её точки зрения, они казались меньше, слабее, словно их уменьшило погружение в озеро. И когда они наконец вошли в бассейн, она увидела, что они действительно уменьшились. Хотя они легко держались на поверхности воды, держа руки и пламя, они, казалось, втянулись в себя, словно встреча с богом их Верховного Бога опозорила их.
Они поднялись вместе с озером, провозгласил Хёрл с удивлением. Я уже потерял всякую надежду на них. Но когда озеро начало подавать признаки отступления, появился Свирепый .
Существа столкнулись с Ковенантом; но теперь они не дрогнули и не съежились. И не попросили у него прощения за своё отсутствие. Мы всего лишь Свирепые заявили они. Мы служим нашему Верховному Богу. Мы не сомневаемся в нашем поклонении. Приказано, мы повинуемся . Странность их общего голоса, казалось, подчёркивала порчу атмосферы, заразу реки, скользкий блеск стен.
Но мы узрели Бога нашего Верховного Бога. Он умалён. Возможно, он умалён . Они смотрели только на Завет. Даже их пламя, казалось, сосредоточилось на нём. Возможно, Чистый тоже умалён . Их изумруд сиял в его глазах. Он мерцал, словно брызги, на его изуродованном лбу. Вы должны снова поторопиться. Мы не задаём вопросов. Приказано – мы повинуемся. Но сомнение заражает. Оно распространяется. Конец близок. Мы боимся его. Он радует нас.
Вы должны поторопиться .
Или что? осторожно спросил Ковенант.
Свирепые больше не боялись – или их страх превратился в иную форму опасения. Мы – ничто , – ответили они. Поклонение – это всё. Или оно тоже ничто .
Мама? выдохнул Джеремайя. Что происходит?
Линден коснулась его плеча, чтобы успокоить, и крепче сжала посох.
Тогда забудь своего Верховного Бога почти спокойно, почти кротко сказал Ковенант. Забудь о нашем союзе. Забудь, что Клайм погиб за него, и Червь уничтожит всех богов, которых ты только можешь себе представить . Он не повысил голос, но его тон стал грубее, жёстче. Помни, что джехеррины спасли Чистого. Они были слабее тебя и, возможно, сильнее напуганы, но всё равно помогли ему. А потом он освободил их.
Постарайся запомнить это. Если сомнение заражает, то и смелость тоже .
Линден затаила дыхание. Если Свирепый сейчас повернёт назад.
Долгое мгновение они молчали. Они не двигались. Их большие глаза по-прежнему были устремлены на Ковенанта. Тем не менее, создавалось впечатление, что они совещаются друг с другом.