Как и Свирепый Холодный спрей и Стаутгирт скрылись из виду. Бранль стоял на краю устья канала, освещая путь матросам и Свордмэйнниру . Теперь Линден видела, что река вытекает из другой большой впадины в каменном основании, но масштабы этого пространства всё ещё были скрыты от неё.
Однако, пока Грюберн с трудом поднимался наверх, Линден услышала в бурлящей воде более сложные тона, новые высоты и тембры. Ещё один водопад? Нет. Звукам не хватало той глубины. Через мгновение она поняла, что слышит не один поток. Из-за стремительного потока и брызг доносился шум других ручьёв – двух отдельных источников воды, ни один из которых не бил с большой высоты.
Полдюжины матросов добрались до Смиренного . Они прошли мимо него слева и скрылись из виду. Когда Стоунмейдж и Сетрок достигли прохода, они повели Кинрифа и остальных членов команды судна Дайра вправо. Грюберн и Добрый Ветер вместе отнесли Линдена и Джеремайю к гладкому камню у края туннеля.
Линден всматривалась в большую пещеру, похожую на пузырь в магматической породе горы Гром. По меркам нижней пещеры её размеры были скромными. Она могла бы ударить камнем о потолок или перебросить камешек через серую воду перед собой: уменьшившееся озеро теперь было всего лишь прудом, отмеченным прогорклыми нитями и пятнами выше по стенам. При прежнем уровне воды камни, сваленные у дна пещеры, были бы засыпаны водой и бесполезны для компании. При нынешнем уровне воды в пруду она могла бы забраться куда угодно в пещере.
Тем не менее, воздух был вязким, насыщенным предзнаменованиями. Болезненный привкус Той, Кого Нельзя Называть, здесь чувствовался сильнее. Намеки на гнев и разрушение ощущались Линден, словно насекомые на коже, осязаемые и жадные. Без Иеремии и Силы Земли она, возможно, захныкала бы вслух.
Но затем Грюберн отнес ее в сторону, убрав с пути идущих позади гигантов; и Линден заметил входы в воду.
Их действительно было двое: один слева по диагонали от неё, другой – напротив неё и немного правее. Ручей слева вырывался из трещины в стене, едва достаточно широкой, чтобы пропустить великана. Пенящаяся там вода создавала впечатление, будто она низвергается откуда-то с большой высоты над пещерой. В свете криля её брызги серебрились.
Другой ручей вытекал из отверстия под поверхностью озера. По-видимому, он брал начало у основания едва заметной трещины в камне, шва, где отдельные породы неохотно слились воедино. Под давлением собственного веса вода бурлила и вливалась в пруд.
Только расщелина слева давала отряду выход. Подъём туда был бы трудным. Если бы трещина сузилась, она могла бы стать непроходимой. Но вода там была пресной.
Боже, вода была свежей – из чистого источника, а может, и из нескольких. И до трещины было легко добраться. Компания могла добраться до неё, не погружаясь в пруд и не подвергая Линдена ещё большему воздействию этой отравы.
Пещерники были совершенно не похожи на свирепых. Разве им не нужны были источники чистой воды? Неужели такой обильный источник не приведёт к Уайтварренам?
Ее сердце, казалось, забилось где-то в горле, когда она повернулась к Ковенанту.
Иней Холодный Брызги опустил его на дальнюю сторону выхода из пещеры. Посох и все великаны уже вышли из туннеля, а Циррус Добрый Ветер уже опустил Иеремию на камни. Он опирался на Посох, отдыхая, но не ослаблял усилий. Резкие нити силы трепетали вокруг отряда, смягчая атмосферу.
Он был единственным, кто не смотрел на Ковенанта. Стейв, Бранл и Великаны наблюдали за Неверующим, Хранителем Времени, ожидая его решения. Как будто могли быть хоть какие-то сомнения.
Но он проигнорировал их. Вместо этого он встретился с Свирепым .
Окутанные зеленью, они сгрудились в нескольких шагах от него. Некоторые стояли, опустив ноги в пруд, но не утонули. Казалось, они снова общались друг с другом. Их огни плясали, словно язык, в их руках.
Линден поморщился при виде этого. Они определённо стали меньше. Уменьшились. Теряя веру.
Нетерпение Ковенанта отражалось в сжатых плечах и напряженной спине. Казалось, он ждал от существ какого-то подтверждения, хотя путь отряда был очевиден. После напряженной паузы он требовательно спросил: Что теперь? Мы не можем просто торчать здесь. У нас нет времени .
Свирепые не смотрели на него. Голоса их дрожали, словно они ожидали удара.
Ты будешь на нас гневаться. Ты не будешь нас слушать .
Что? Удивление Ковенанта слабо отозвалось эхом от стен. Я разозлюсь, потому что ты пытаешься помочь? Почему?
Двое из существ указали на трещину. Не входите туда. Это вводит в заблуждение . Двое других указали на густую лужу воды у второго входа. Вы должны следовать за более богатой водой . Затем они сгрудились ещё ближе. Теперь мы погибнем. Вы не потерпите нас .
Томас! запротестовала Линден. Она настойчиво указала на трещину. Вода свежая . Угрозы от неё не пахло.
Великаны кивнули в знак согласия.