Под предводительством Харучаев Грюберн, Добрый Ветер и Скаттервит прошли по повороту позади отряда. Бранл тут же побежал вперёд, неся свет. Теперь Линден увидел, что пещера в этом направлении сужается. Стены наклонялись всё ближе друг к другу, пока не встретились в потоке текущей воды. Поначалу этот поток казался отвесным, словно прямой водопад, истончившийся из-за своей ширины. Подняться было невозможно. И не было никаких склонов, ведущих к туннелю, открывавшемуся на три-четыре высоты Гигантов над озером. Свирепые стояли лицом к тупику, словно им помешали.
Но затем Линден увидел, что поток воды отражался каскадом блесток, переливаясь серебром и изумрудом. Под водопадом камень был расколот в десятках, а то и сотнях мест, изрыт и прерывист там, где эрозия и токсины обнаружили трещины.
Неужели всё равно невозможно будет подняться? Камень будет скользкий.
Уровень воды в озере поднялся. Прибывшая вода должна была улетучиться так же быстро, как и пришла, но этого не произошло. Каким-то образом безумный бог затаившихся поднял всю поверхность. Грюберн, Добрый Ветер и Скаттервит были вынуждены пробираться ближе к стене.
Не объясняя, Стейв бросился бежать. Нечеловечески уверенно он догнал Униженных, пробрался среди Великанов. Он передал меч Кейблдарма Якорному Мастеру. Линден услышал, как тот попросил верёвку.
Баф Скаттервит, опираясь на колено, споткнулась о край озера. Правая нога ушла под воду. Сила её веса не повлияла на мощный подъём воды.
Линден понятия не имела, что произойдёт дальше. Мощь озера превзошла её чувства. Но Скаттервит выкарабкалась. Она попыталась хромать быстрее.
Линден вцепился в пятку Посоха, пытаясь помочь Иеремии очистить воздух.
Из мешка с припасами матрос достал моток верёвки толщиной с руку Стейва. Он дважды перекинул один конец через плечо и закрепил его, подсунув под себя. Он тут же приблизился к быстрому спуску в тупик. Словно трудности казались незначительными, он начал подниматься.
Вода обрушилась на него. Она проносилась мимо, не затрагивая зловещую поверхность озера. Он был весь в древних едких веществах, в остатках дистилляции. Но они не причинили ему никакого видимого вреда. Его плоть отвергла горную скверну.
Великандруг прохрипела Грюберн, издав резкий скрежет. Она указала мечом на Скаттервита.
Линден взглянула в ту сторону и увидела, что Скаттервит хромает сильнее прежнего. Гораздо сильнее. С каждым шагом она кренилась вправо, к озеру, словно потеряла равновесие. Казалось, она восстанавливала равновесие силой воли.
Бог-
Правая ступня Баф Скаттервит была отрезана, разорвана по лодыжку. Чистый срез: чистый и прижжённый. Крови не было. Казалось, она не осознавала, что ступня исчезла. Она двигалась так, словно болело только повреждённое колено.
Линден хотела было крикнуть предостережение гигантам, но Грюберн остановил её. Меченосец прорычал сквозь зубы: Они знают . Резко она вложила меч обратно в ножны. Свободной рукой она поддержала Скаттервит, чтобы женщина могла поспешить, не упав.
Паника и натиск Грюберна ослабили хватку Линдена на Посохе. Сила Земли и чёрное пламя дрогнули. Воздух вонзился ножом в грудь Линдена. Но Иеремия тут же усилил хватку, восполнив слабину. На его щеках и лбу отражалось тяжёлое напряжение.
Между одним учащённым вдохом и следующим Линден увидел, как Стейв поднялся выше головы Райма Колдспрея. Пальцы его рук и ног вцепились в повреждённый камень, словно когти. Ещё один вдох, и он преодолел больше половины пути. Затем он добрался до края туннеля и скрылся из виду, волоча за собой верёвку.
Ну вот, подумал Линден. Теперь ему нужно это сделать .
Она ничего не могла сделать для Скаттервита.
У Стейва не было времени. С помощью Грюберна Скаттервит присоединился к остальным Гигантам. Добрый Ветер и Джеремия шли последними. Блафф Стаутгирт бросил на Скаттервита мучительный взгляд и отдернул голову. Остальные моряки молчали, словно пытаясь сломать себе зубы. Все были готовы. Кавинант теперь цеплялся за спину Колдспрей, оставляя её руки свободными. Но озеро продолжало подниматься. Через несколько ударов сердца, не больше, оно будет угрожать ближайшим ногам. Оно разорвёт.
Линь Стейва дёрнулся. По команде якорного мастера Вивер Сетроук схватил его и проверил. Подхватив ещё больше верёвки, Сетрок помчался вверх – настоящий мастер ловли на линях и швартовах. В отличие от Стейва, его ноги скользили то тут, то там, но эти мимолётные скольжения почти не замедляли его. Если грязная вода и причиняла ему боль, он не обращал на неё внимания.
Он добрался до края и исчез в речном туннеле. Через несколько мгновений его верёвка спустилась к товарищам. Затем Кинриф и Хёрл начали карабкаться, каждый с новой верёвкой.
Озеро поднималось всё выше. Ждущие великаны прижались к стене. Некоторые стояли в водопаде, дыша, прикрыв рты. Свирепые наблюдали с небольшого расстояния. Вода доходила им до щиколоток, затем до колен, но они её не боялись. Зелёный и серебристый блеск струился в их прозрачных глазах.