У него были седые волосы ветерана, а лицо представляло собой сеть старых шрамов. Он остановился, чтобы оглянуться на Стейва и матросов, Грюберна и Киндвинда, Линдена и Джеремайю. Затем он посмотрел на Ковенанта.
Впервые Линден увидел открытое изумление на бесстрастном лице Харучаи.
Позорный выбор
Дикая магия разбушевалась в Ковенанте. Она жаждала освобождения. Обручальное кольцо ныло на безымянном пальце. В засаде уже погибли трое гигантов. Тело Хёрла лежало у стены, превращённое каменным копьём в новую добычу для крыс. Двое из Сосуда Дайра нырнули в расщелину, в далёкие объятия Курса Опустошений. Несчётное число пещерных тварей продолжало наступать: буря красных глаз и свирепые вопли, словно упыри. Ковенант не знал, сколько ещё защитники отряда смогут выдерживать атаку.
Каменный Маг и Тупой Кулак. Холодный Брызг и Крепкий Обхват. Бранл с фламбергом Долгогнева. Магия жуткого клинка здесь была бесполезна: его лезвия нет. Вместе Униженные и Великаны были куда более эффективны, чем мог себе представить Ковенант.
Оставшиеся матросы Якорного Мастера вооружились копьями. Даже Бластергейл и Фёрдсэйл встали на ноги после мощного исцеления Линдена и взяли оружие. Но они не могли вступить в бой. Уступ был слишком узким.
Ковенант ненавидел убийства, но его отвращение к страданиям и потерям тех, кто стоял рядом с ним, было сильнее. Чтобы спасти их, он бы сжёг всех пещерных упырей на уступе. И он бы понес эту цену; добавил бы эти смерти к пятнам на своей душе. Его кольцо словно умоляло о том, чтобы его использовали.
Но он подавил его огонь, поглотил свою противоречивую силу. У него не было достаточно контроля, чтобы ударить по пещерным упырям, не причинив вреда людям, которых он жаждал спасти. Он не мог защитить Линдена и Джеремайю. Он никогда не мог пощадить никого, кто решил сражаться за Землю.
И он не понимал, почему незнакомый Мастер смотрел на него с таким изумлением.
Неужели Харучаи пришли именно для этого? Призванные Бхапой и Пахни, они, должно быть, поспешили к Горе Грома, чтобы присоединиться к последней обороне Земли. Иначе зачем они здесь были? Как ещё они могли появиться, когда были так нужны?
Томас пропыхтел Линден. Томас .
Ковенант едва её услышал. Он сжал криль Лорика, словно забыл о нём.
Почему этот Мастер был удивлен?
К счастью, он пришёл не один. Вооружённый фальшионом пещерного упыря, другой воин теперь поддерживал Брана. В идеальной гармонии они словно струились и кружились среди существ, сея кровь и смерть с грацией танцоров: удар здесь, укол там, вращающийся обманный выпад, снова и снова, слишком быстро, чтобы Ковенант успел их уловить. Изувеченных и умирающих пещерных упырей швыряло в расщелину, словно мокрый снег. А тех, кто пробивался мимо двух Мастеров, встречало твёрдое железо Меченосца или копьё Толстобрюха.
Сила и мастерство защитников замедлили наступление. Они остановили его.
Ур-Лорд Стейв повысил голос, чтобы перекричать шум и ярость, крики боли и хриплые вздохи. Вот Канрик, один из Мастеров. Его товарищ Даст. Над нами, Ульман и Ард ждут исхода . В тоне Стейва слышался сардонический оттенок, резкий и убедительный. Они не знали о твоём возвращении к жизни .
Не осознавая? Эта мысль ошеломила Ковенанта. Реальности изменились. Выступ накренился в сторону. Он начал вращаться. Он стоял на непреодолимом камне, не в силах удержать равновесие. Расщелина звала его по имени, играя светотенью чередующихся соблазнов и приказов. Криль выпал из его онемевших пальцев.
Что Бхапа и Пахни рассказали Мастерам? Достигли ли Корды Ревелстоуна? Неужели Ардент не оправдал своего предсмертного дара? Тогда почему Мастера были здесь?
Ковенант хотел выть серебром до тех пор, пока выступ не остановится; пока все не остановится.
Сквозь водоворот руки Линдена нашли его. Томас! Ему показалось, что он видит Стейва, держащего криль неподалёку; но он услышал только жену. Пришли Мастера. Стейв говорит, что их было двести! Каждым словом она пыталась вернуть его. Но они не знали, где нас искать. Здесь слишком много туннелей. Им пришлось рассредоточиться. Четверо из них нашли место, где Уайтваррены выходят на эту расщелину. Где-то там, наверху . Казалось, она указывала куда-то. Двести, Томас! У нас будет больше помощи, как только остальные узнают, где мы.
Держись, Томас! Тебе придётся держаться .
Шатаясь, он изо всех сил пытался сосредоточиться на ней. Его руки неуклюже скользнули к её лицу. Он держал её прямо перед собой, почти нос к носу, чтобы она вращалась вместе с ним – или чтобы её истинная сущность оставалась неподвижной. Она не вращалась. Выступ не вращался. Даже мир не вращался. Всё это было в его голове.
Ему следовало бы привыкнуть к таким вещам. У него и так часто кружилась голова.
Мама? спросил Джеремайя. Казалось, он умолял. Они нас спасут?
Канрик заговорил. Верный господин . Голос его был твёрдым. Изумление переросло в гнев. Есть вопросы, на которые нужно ответить . Затем он, казалось, смягчился. Здесь на них ответить нельзя.