Хорошо сказано. В одобрении Мокши Джеханнума чувствовался сладострастный оттенок, намёк на раболепие. Все орудия должны быть отточены до совершенства. Замысел Презирающего превыше всяких слов. Ни один смертный не годится в его руки. Ты должен стать выше своих самых великих прежних стремлений. Ты должен превзойти все требования, предъявляемые к тебе низшими существами, которые искали выгоды от твоих даров, ошибочно называя свои желания любовью. Покорностью ты достигнешь величия вечности и благоговения. Опустошитель усмехнулся: звук, подобный смыканию челюстей капкана. Как и я, совершенствуя своё служение. Затем его внимание обострилось. По этой причине я внутри тебя.
Жестокая синева вырисовывала сражающуюся за Джеремайей. Чудовище с Канриком на спине, казалось, осознало свой шанс. Оно обрушило свою гранитную массу на стену. Но в последний момент Канрик отскочил. Он открыл глаза твари как раз вовремя, чтобы каменное существо увидело, как Райм Холодный Брызг вонзила свою глефу ему в горло.
Синий вспыхнул, словно восторг. Острие её клинка раскололось: меч отлетел в сторону. Осколки, острые, как кинжалы, разлетелись по полу. Слабость и её собственная сила бросили Холодный спрей на колени. Отчаяние сжало её лицо, словно тошнота.
Ледяное Сердце Грюберн не рискнула снова вступать в клинч со своим врагом. Уклоняясь от тяжёлых ударов, она отступала, кружила. При первой же возможности она нырнула за длинным мечом и вскочила на ноги. Её лицо на мгновение исказилось от страха, когда она увидела зарубку, оставленную первым ударом на железе. Но у неё не было другого оружия. Отчаянно отбиваясь, пока металл дрожал и скрежетал, она снова отступила.
Причина? спросил Иеремия.
Именно так , – ответил Разбойник. – Не обижайся, когда я замечу твоё прискорбное невежество. В этом нет твоей вины. Кроэль был послан учить тебя, а не мучить. Увы, это было ничтожное существо, соблазнённое собственными желаниями. Оно не подготовило тебя. Поэтому я вмешался .
Моя задача заточить тупой клинок. Но ты не просто железо. Ни сила, ни огонь не заточат тебя. Тебе нужны знания.
Я дарую тебе это знание. Смотри!
Мокша Джеханнум шевельнулся в сознании Иеремии, и Посох Закона появился там, словно вырвавшись из его хватки. Он всё ещё сжимал его в руках: пальцы, словно когти, скрючились на чёрном дереве; словно атавистическое отрицание. Тем не менее, он увидел его образ, точный и осязаемый, мысленным взором.
Этого инструмента, – сказал Мокша, – я не коснусь. Он мерзок и мерзок, создан, чтобы помешать мне. Но в твоей руке он могуч и способен творить чудеса. Когда он служит твоим дарам – и когда эти дары, в свою очередь, служат Презирающему, – он способен влиять на вечность, создавая порядок из бесформенности .
Я познакомлю тебя с практикой правильного владения этим оружием.
О, выдохнул Иеремия. Порядок из бесформенности. Эта идея пришлась ему по душе. Конструкции. Строительство. Его единственная радость. К дарованному ему миру добавилось непредвиденное счастье, ощущение возможностей.
Мы делаем то, что должны, чтобы обрести собственную ценность.
Он начал понимать, что существует не один путь к божественности.
За пределами Посоха в его разуме, Посоха в его руках, Великаны и Канрик всё ещё боролись. Хотя их силы были на исходе – хотя каждый шаг и усилие высасывали жизнь из их мышц – они кружили и уклонялись, по-видимому, пытаясь отогнать монстров от Иеремии. Но каменные твари не представляли для него угрозы. Они защищали его. Их послали, чтобы удержать его спутников подальше от Посоха Закона.
Да, сказал Иеремия. Да.
Одобрение Мокши, казалось, заставило реальность искривиться и покрыться рябью. Его голос, казалось, принадлежал Червю.
Тогда наблюдайте внимательно. Это мерзкое создание, ненавистный Форестал из отвратительной Удушающей Глубины, запечатлело свою волю и силу на твоём инструменте. Он один из самых презираемых наших врагов, но даже он должен служить нашему господину и повелителю. Таково величие и коварство Презирающего. Внимай мне, пока я читаю руны.
Их значение огорчит тебя. Это печалит меня. Голос Рейвера не звучал печально. Я желаю лишь твоего возвышения. Увы, всякое знание вредно. Но оно также и необходимо. И твои страдания будут краткими. Ты быстро вернёшься к радости.
Джеремайя кивнул в знак согласия. Скрытый в себе, в уединенной тишине могил, он начал задавать вопросы, которых Опустошитель не слышал. Время, проведенное им в качестве хозяина и жертвы кроэля, научило его, что одержимость – это пытка. Он мог выносить её только потому, что у него не было выбора. Почему же тогда мокша вошла в него, принеся лишь облегчение и лёгкость? Зачем Опустошитель потрудился убаюкать его покоем и удовольствием?
Он подозревал, что знает ответ. Он слишком много слышал от людей о необходимости свободы.
И Кастенессен сломил его; но это нарушение не уничтожило его. Теперь он понял, что этот опыт научил его чему-то полезному. Он умел быть одновременно несколькими Иеремиями, каждый из которых отличался от остальных. Он мог думать как своими собственными мыслями, так и мыслями Рейвера.