На шаг впереди Ковенанта Бранл разглядывал фигуру на возвышении. Он небрежно держал фламберг Лонгрэта, словно тот ему больше не нужен. Верный господин, заметил он, словно разглядывал совершенно неинтересную икону, теперь я понимаю, почему не мог различить присутствие Порчи. Его аура была одновременно затуманена теургией Кастенессена, рождённой скурджами, и замаскирована его человеческим вассалом. Здесь его зло очевидно. Порча забрала твоего сына, или твой сын предал себя. Мы должны противостоять обоим, или ни тому, ни другому. Мы не можем причинить вред духу, пока его защищает плоть .
Ад и кровь. У Ковенанта не было ответа для Униженных. У него не было ответа для Роджера. Объятый пламенем, он крепче сжал криль и двинулся вперёд. Трещины испещряли пол перед ним, словно порождение его гнева; но он не обращал на них внимания. Головокружительные отражения, сталактиты и истерзанные гранитные плиты ничего не значили для него. С каждым шагом он всё выше поднимал кинжал Лорика. Сияние его камня наполняло его голос.
Отпусти его, прорычал он Презирающему. Это между нами. Не вмешивай его .
Папа! Роджер изобразил удивление. Он изобразил смятение. Ты всё ещё не понимаешь . Он поднял свою нечеловеческую руку, чтобы погладить криль. Запах серы перебил резкий запах аттара. Более красный жар магмы устрашил даже каменный свет. Ничего бы этого не случилось, если бы не вмешались ты и эта чёртова женщина. Мне нужен был только кроэль – кроэль и Иеремия – но ты не дал мне их. Если бы ты не путался у меня под ногами, меня бы здесь не было.
Это всё твои дела, папа. У меня не осталось другого выбора .
Мне всё равно, возразил Ковенант. Ты сам это сделал. Никто тебя не заставлял. Тебе достаточно было сжалиться над своей матерью , над бедной, невменяемой Джоан, у которой не было защиты, и ничего бы этого не случилось .
Правда? протянул Роджер. Его гримаса напоминала презрительную усмешку. Ты правда так думаешь? Тебе должно быть не всё равно. Я скажу почему. Раз уж ты, похоже, не замечаешь, что происходит, я объясню.
Моя мать он выплюнул это слово, была бесполезна. Она не могла мне помочь. Она была лишь отвлекающим манёвром, чтобы держать тебя подальше от меня. Кроэль и Джеремайя были моим путём. Пока они были со мной, мне не нужно было никому служить. Мне было всё равно. Но ты отнял это у меня, ты и эта чёртова женщина. Ты захлопнул передо мной дверь, папа. Вот что у меня осталось.
Я не умру, что бы ты ни делал, и знаешь почему? Давление внутри Роджера прочертило ужасные узоры на его лице. Яркое пламя заполнило его глаза. Угрозы сыплются из его полуруки. Лорд Фаул заберёт меня с собой. Таков уговор. Я отдала себя ему, и он подарит мне вечность. Мы просто ждём, пока Арка не рухнет настолько, чтобы выпустить нас. Тогда мы исчезнем. Будто тебя и всего этого отвратительного места никогда не существовало .
Я позволяю ему делать то, что он хочет, потому что он спасет меня!
На полпути к безупречному помосту Кавинант остановился, застыв на грани яростного вопля. Боль в голосе Роджера остановила его. Он почти слышал пустоту в душе сына.
Бранл был прав. Конечно же, прав. Ковенант не мог напасть на Лорда Фаула, не задев сначала Роджера. Ему пришлось бы убить сына, чтобы навредить Презирающему, а он уже убил мать своего сына.
Ему нужен был ответ получше. Ему нужно было как-то подавить гнев, проглотить ужас. Сарказм и высокомерие Роджера скрывали правду. Молодой человек был потрясён тем, что он с собой сотворил.
Нет резко ответил Ковенант, борясь с самообладанием. Он не возьмёт тебя с собой. Что бы он ни предложил, это будет не то, что ты думаешь . Он окутал себя огнём и яростью, словно щитом, но мог бы стряхнуть их с плеч, если бы осмелился. Если бы нашёл в себе смелость. Ты боишься, Роджер. Ты слишком боишься думать. Ты не используешь свой мозг.
Ты физическое существо. Разве ты этого не понимаешь? Ты смертен. Время это всё, что у тебя есть. Это единственное, что делает жизнь возможной. Без него ты ничто. Ты просто.
Пол вздыбился, сотрясаемый нетерпением Роджера или кормлением Червя. Трещины застонали в стенах. Сталактиты разбросали каменный свет и серебро острыми, как осколки, осколками. Кавинант потерял равновесие и пошатнулся, пока Бранл не подхватил его.
Ну, конечно фыркнул Роджер. Конечно, я физический. Вот почему я ему нужен. Вот почему я могу ему доверять. Я нужен ему, чтобы избавиться от тебя.
Я скажу тебе вот что, папа. Лорд Фаул боится тебя. Ты слишком часто заставал его врасплох, когда он думал, что победил тебя. Но на этот раз этого не произойдёт. Вот для чего я. Вот почему он заключил со мной сделку. Я прослежу, чтобы ты больше не заставал его врасплох .