О, чёрт! Несмотря на огонь, Ковенант дрогнул. Мокша захватил Иеремию? Стены комнаты словно сжались вокруг него. Будущее, о котором он молился, померкло, словно галлюцинации. Он сделал ставку на мальчишку: сделал ставку и проиграл.
Как Линден перенесет, когда узнает, что ее сын служит Презирающему?
В этот момент Роджер нанес удар. Его полурука метнула в отца огненный шар.
Ковенант рефлекторно поймал удар крилем Лорика, блокировал его сиянием камня и потоком дикой магии. Серебристый против лавового багрянца, пламенный против дикости расплавленного камня, он боролся за своё спасение.
Но он едва понимал, что делает. Он потерял Брана из виду. Кинжал дернулся в его руке: Роджер силой пытался вырвать его из онемевших пальцев. Блеск энергии ослепил его. Кирил Трендор на мгновение перевернулся. Он повис на полу, почувствовал, как падает к потолку. Затем весь зал закружился, головокружение словно от головокружения.
Он инстинктивно вцепился в криль, послал потребность своего сердца, словно молнию, сквозь ограненный драгоценный камень; барахтался, чтобы выжить.
Мощь сына ужаснула его. Роджер стал сильнее. Отсечение человеческой руки Кастенессена не ослабило его. Как и уход Кастенессена в храм Элохимов. Кулак Роджера сохранил разрушительную силу скурджа. И Лорд Фаул стоял позади него или внутри него, поддерживая его.
Скоро криль начнёт таять. Так и должно было быть. Ничто из созданного смертными не выдержит ни яростной атаки Роджера, ни яростного ответа Ковенанта.
Вертикально за потолком, сталактитами и разломленной горной породой, наблюдал Лорд Фаул. В его глазах читалось одобрение.
Взрывы, словно магма, швыряли оружие Ковенанта из стороны в сторону. Дикий жар вгрызался в его руки, терзал его плечи. И его мёртвые нервы подвели его. Они избавили его от сильнейшей боли, но также ослабили хватку. Рукоять согнулась. Кожа на пальцах казалась скользкой, как стекло. Он не мог удержаться.
Он должен был держаться. Настал момент его последнего кризиса. Катастрофы жгли кости его лба. Всё, что ему требовалось от себя, пока жизнь ещё оставалась в его теле, зависело от его способности схватить и удержать.
Каким-то образом он выдержал натиск Роджера. Он обладал не только крилем: он обладал дикой магией. В каком-то смысле он был белым золотом. Его сила ограничивалась лишь его человечностью, его плотью, сухожилиями и страстью. Кинжал Лорика не плавился. Даже руки Ковенанта не плавились. Их сохраняли теургии, что спасали и проклинали; противоречие обновления и разрушения, составлявшее краеугольный камень Арки Времени. Пока он не отпустит.
Но он не мог сделать большего; не мог выступить против Роджера или Презирающего. Вместе они были слишком сильны. Свирепость Роджера требовала от него предельной силы, но её было недостаточно.
И пока он боролся, чтобы противостоять лаве и злобе, он не обратил внимания, когда валуны у стен раскрылись и превратились в монстров.
Их двое. Трое.
Видимо, Презирающий был не удовлетворён. Он слишком желал смерти Ковенанта, чтобы позволить Роджеру потерпеть неудачу.
Каменные создания были пустыми. Несмотря на их актиничные ауры, они были видны только обычным взглядом. Бранл их не чувствовал. Его внимание было приковано к борьбе Ковенанта. Шаг за шагом он кружил, приближаясь к помосту. Но он искал возможность, возможность атаковать, пока Ковенант отвлекает Роджера. Он не обращал внимания на другие угрозы.
Двое существ, массивные, как монолиты, и столь же безмолвные, двинулись к Униженным с противоположных сторон. Третье же двинулось на Ковенант.
Кавинант не видел ничего, кроме белого огня и багровой серы; не чувствовал ничего, кроме раздирающего жара теургии Роджера. Роджер назвал его забывчивым. Он и сам забылся. В его сердце и разуме не было места ни для чего, кроме крайней потребности удержаться.
Но Бранл был Харучаем. Возможно, он был так же оцепеневший, как Ковенант; возможно, он чувствовал такое же отчаяние. Тем не менее, он был воином до мозга костей, рожденным боем. За мгновение до того, как ближайший каменный предмет приблизился достаточно близко, чтобы ударить его, он увидел его.
Что бы он ни думал или ни чувствовал в тот момент, он не колебался. Резко отклонившись от помоста, он нанес двуручный удар в шею существа сбоку.
Лязг железа пронзил сталактиты. Фламберг отскочил назад, запевая от напряжения.
Чудовище замерло. Треть его горла была перерезана.
Бранлу понадобилось мгновение, чтобы восстановить контроль над клинком. Затем он снова взмахнул им.
На этот раз существо опустилось на колени. Медленно, словно вздох, оно рухнуло лицом вниз и рассыпалось в прах.
Роджер, лихорадочно терзаемый болью и ненавистью, питал разрастающийся хаос. Сквозь яркий свет Ковенант разглядел черты Роджера. Их мучительное искажение, казалось, было криком, воплем нужд и страхов, превосходящим звук, превосходящим огненную бурю сил. Рот Роджера произносил слова, которые Ковенант не мог услышать.
Папа, казалось, говорил сыну Ковенанта: Помоги мне .