Горы, казалось, выросли, пока она спотыкалась, спускаясь. С хребта они не казались такими высокими; а чашеобразные луга среди них, возможно, простирались на целые лиги. Теперь же они тяжеловесно возносились к небесам, суровые гранитные лики взирали вниз с величественной надменностью титанов. И нижняя часть долины казалась меньше, уменьшенной в масштабе благодаря своему положению среди высоких массивов. Далёкие горные склоны казались почти достижимыми.
Напротив, трава была ещё более пышной и щедрой, чем казалась с хребта. За тысячелетия время и погода наполнили долину плодородием. Трава цвета изумруда достигала Линден высоты бёдер, такая густая, что она сомневалась, сможет ли продираться сквозь неё.
Успокоенная видом такой необузданной жизненной силы, Линден расширила свое представление о здоровье; и когда она это сделала, то заметила Алианту всего в нескольких десятках шагов от себя.
Подкрепившись драгоценными ягодами, она сможет идти так далеко, как пожелает Рамен, и ей не понадобится никакая помощь.
Хами уже послала нескольких своих Кордов вперёд, чтобы объявить о своём прибытии; и молодые Рамен, казалось, струились сквозь высокую траву, не тревожа её и не прокладывая себе путь. Они были настроены на неё без помех. Остальные собрались вокруг Линден, по-видимому, ожидая, пока она восстановит силы.
Но Стейв оставался в стороне, изолированный строгими намерениями Мастеров. А Анеле переместился в траву, вероятно, чтобы немного отдалиться от Харучаев. Один из Кордов повёл Сомо вниз по арете вместо Лианда, чтобы Стоундаун мог сосредоточиться на Линдене.
Она слабо двинулась по траве к алианте.
Она не могла пройти так, как Рамен, словно ветерок среди стеблей и кисточек. Трава цеплялась за её сапоги и голени, рвалась, когда она проталкивала ноги сквозь неё. Потёки зелёного сока оставляли пятна на её брюках ниже колен. Она могла бы почувствовать себя увязшей в траве, стеснённой, противящейся ей, если бы её обилие не успокаивало её чувства.
Алианта, как и трава, процветала на почве долины. Кусты широко раскинули свои искривлённые ветви, отягощённые плодами. Жадно срывая гроздья зелёных ягод, она ела, словно пируя, пока их сок не смыл боль поражения из её горла, и измученные мышцы не начали расслабляться с облегчением.
Закончив, она почувствовала облегчение, полное восстановление, словно причастилась. Дары Земли пронзили её до мозга костей.
Лианд и Рамен последовали за Линденом к алианте. Каждый съел по две-три ягоды, отбросив семена по древнему обычаю; но их потребность была не так велика, как у неё, и они не стали есть больше.
Задумчиво, словно про себя, Манетрал заметила: Ни один слуга Фангтана не жаждет и не станет употреблять алианту. Сила этих ягод слишком сильна .
Словно приняв вызов, Стейв шагнул вперед, взял одну из ягод и невозмутимо прожевал ее.
Линден почувствовала вокруг себя едва заметное изменение в ароматах рамена. Возможно, она и её спутники прошли какое-то испытание.
Она хотела пройти мимо ещё одного. На вершине хребта она попросила Лианда и раменов проявить терпение, пока она обдумывает вспышку гнева Анеле. Теперь она чувствовала, что должна им объясниться.
Пока она отдыхает, ей будет легче разговаривать.
Кастенессен , – сказала она, наконец обретя способность говорить. Это имя я уже слышала. Он был одним из Назначенных . Финдейл описал их, пытаясь объясниться с Поисками Единого Древа. Элохим .
Воспоминание наполнило её дурным предчувствием. И её напряжение отразилось в глазах Лианда. Он придвинулся ближе, словно боясь пропустить хоть слово.
Не знаю, что рассказать вам об Элохимах. Они не смертны. Пожалуй, их можно назвать воплощением Земной Силы. Они производят впечатление, будто всё могут, и делают это по собственным причинам, не обращая внимания на то, что думают или хотят другие . Сам Финдейл часто вёл себя как враг, подталкивая Линдена и Ковенант к неудачам. Они живут далеко, по ту сторону Моря Рождения Солнца. Большую часть времени, похоже, они игнорируют Землю.
Но иногда они видят опасность и решают что-то с этим сделать, я не знаю почему .
Лианд слышал, как Анеле говорила о Едином Лесе и Элохимах.
Когда они это делают, они выбирают одного из своих людей и назначают его или её, чтобы он ответил на опасность. Чтобы он стал ответом .
Финдейл сказал, что Назначенный покинул имя, выбор и время ради хрупкой Земли. Он пел:
Пусть преклонятся те, кто плывет по Морю:
Пусть идущие низко поклонятся:
Ибо нет ни мира, ни сна.
Куда отправляются Назначенные.
Манетралл Хами и её Корды серьёзно смотрели на Линден, ожидая продолжения. Их внимание, казалось, намекало на то, что они не безразличны к Элохимам. Лианд слушал жадно, жаждая понимания. Но Стейв отвёл взгляд, словно осуждая Элохимов и все их деяния.
По крайней мере на какое-то время Анеле скрылась в траве, возможно, стремясь избежать напоминаний о принуждении.