Либо Рамен вымирали как народ, либо они оставили всех, кто не мог сражаться, в другом месте.
Или и то, и другое.
Что случилось с ними за столетия изгнания из Земли?
Линден, возможно, задала бы Хами вопрос, хотя Манетралл ясно дала понять, что не хочет говорить преждевременно. Но по мере того, как росло беспокойство Линден, она впервые увидела цель их путешествия.
Похоже, это было какое-то жилище – высокая конструкция с открытыми стенами, посаженная в траву. Голые столбы по углам и через равные промежутки по бокам поддерживали решётчатый потолок из более мелких деревянных столбов, похожих на латиас; поверх решётки был насыпан дёрн, образуя крышу из густой травы. Внутри этого укрытия лежали кучи травы и папоротника, а также разбросаны тюки, похожие на скатерти; а в центре было расчищено место для кольца очагов и костра.
Двое Кордов следили за огнем, по-видимому, готовя еду, в то время как другие вышли вперед со своими Манетраллами, чтобы присоединиться к Рамену вокруг Линдена.
А за этим жилищем стояли другие, сколько именно, она не могла разглядеть, все с открытыми стенами и крышами из дёрна. Теперь она поняла, почему не могла разглядеть никаких построек с вершины холма: их конструкция маскировала их.
Однако долина была безлесной. Рамэны, должно быть, притащили свои шесты и латии откуда-то из-за окружающих гор. Таким образом, можно предположить, что лагерь был не временным, а скорее постоянным или регулярно обитаемым жилищем.
Линден по-прежнему не видел ни детей, ни старика Рамена.
Двигаясь между укрытиями, Хами и Рамен проводили Линдена, Лианда, Стейва и Анеле на широкий открытый круг, где трава была стерта до стерни и грязи от множества ног. Эта поляна, возможно, была видна с хребта: она была достаточно широкой, чтобы выделяться на фоне окружающей травы. Высота окружающих укрытий, должно быть, скрывала её.
На краю круга Кордс отвел Сомо в сторону, пообещав хорошо ухаживать за пинто, а Линден и ее спутников пригласили в центр поляны.
Это, Рингтане, тихо объявил Хами, место сбора Рамен. Здесь мы поделимся едой, чтобы вы могли отдохнуть и восстановить силы. Таким образом, мы надеемся установить между нами непринужденные отношения. Затем мы соберёмся на совет, как принято в Рамен. Мы поговорим о себе, а вы расскажете нам свои истории, чтобы между нами могла зародиться дружба .
Линден начала было автоматически соглашаться, но Манетралл опередил её. Толпа вокруг неё сдвинулась. Все Корды отошли к краю поляны, взяв с собой Анеле. Линден и её спутников окружали только Манетраллы.
Но прежде всего необходимо понимание сурово сказала Хами, словно говоря от имени всего своего народа. Вам тоже будет брошен вызов. Так мы сможем отличить честь от предательства .
О, Боже. Невольная дрожь исказила губы Линдена.
Лианд в тревоге повернулся к ней: очевидно, он не ожидал такого от Рамен.
Стейв открыл рот, чтобы возразить, но Хами остановила его резким жестом. Всё ещё обращаясь к Линдену, она сказала: Мы жаждем дружбы с тобой, Рингтан. Тебя преследовали креш, и ты съел алианту. Благодаря своему духу и знаниям ты вернул Корда Сахаха к жизни, когда мы не смогли. Кроме того, ты несёшь то, что внушает уважение – кольцо белого огня, подобное тому, что Томас Ковенант использовал против Рендера. Если мы хотим дружбы, мы с радостью её предложим .
Линден не отреагировала. Вызов? Предательство? Неужели её вынудили к этому? Вынужденное молчание Анеле заставило её это сделать?
Кто здесь пытался помешать Анеле говорить?
Лианду из Митил Стоундаун, продолжал Манетрал, мы не желаем зла. Мы видим, что он честен, хотя и не слишком умелый. Нам бы хотелось встретить его без недоверия .
Лианд с тревогой наблюдал за Хами, его глаза были полны противоречивых чувств.
Манетраллы взглянули на него, когда Хами произнёс его имя, а затем снова обратили внимание на Линден. Они молча и мрачно смотрели на неё, словно готовясь вынести приговор.
Наконец Хами кивком указал на Харучаи.
Во имя твое, Рингтейн, мы также приветствовали бы Посоха Кровоохраны. Наша обида на его род стара и непреходяща. Однако Кровоохрана долгое время была врагом Клыкастого, пока их не отвратили от верности. По этой причине мы не желаем отвергать его, хотя неспящие теперь стали Владыками, уничтожив народ Земли .
Стейв смотрел на Манетраллов без всякого выражения. Линден не мог прочитать его эмоции, но его аура ощущалась резкой и бескомпромиссной, как кулак.
Она всё ещё молчала. Без всякой причины она вдруг задумалась, не обитают ли в долине какие-нибудь ур-вилы. Сыграли ли эти тёмные существа какую-то роль в настроении раменов? Какая между ними связь? Связь, которую Хами пытался скрыть.
Женщина стойко отреагировала на опасения Линдена.
Но я должна прямо сказать: если вы не ответите на наши вызовы, все Рамен восстанут против вас . В её голосе слышалось недвусмысленное хихиканье. Если вы не причините вреда, вам его не причинят. Мы позаботимся о вас со всей возможной добротой. Но вам не будет позволено покинуть нас. Хотите вы того или нет, мы оставим вас с нами, чтобы не было опасности предательства для Земли .