Из рядов Кордов донеслись крики удивления и предупреждения. Манетраллы схватились за свои гарроты. Линден инстинктивно отшатнулся. Старая плоть Анеля превратилась в огонь, овеществлённое пламя. Не переходя, он взревел от жара, словно шлак. Его кожа должна была обгореть до костей от пылающей ярости существа внутри него.
Однако сила земли окутала старика словно кокон, и его огненный обладатель не смог причинить ему вреда.
Линден отчаянно вцепилась в кольцо Ковенанта, когда голова Анеле повернулась в её сторону. Но тут же замерла, ошеломлённая его появлением.
Анель сделал один хищный шаг к ней. Его пасть раскрылась до невероятия широко: редкие зубы напряглись, цепляясь за воздух; горло пылало, словно взгляд в раскаленную печь.
Собрав всю свою силу, он выдохнул прямо в лицо Линдену.
Его дыхание обрушилось на неё, словно струя магмы, словно дым вулкана. Её брови и ресницы мгновенно сгорели. Волосы вокруг лица завяли и начали вонять, а солнечный ожог превратился в мучение. Вокруг поляны сам воздух вспыхнул пламенем и ослепил.
Она уже начала падать, когда Стейв подскочил к старику и сбил его с ног.
Тепло Анеле исчезло так внезапно, что она испугалась, что Стейв сломал себе шею.
12.
Грань странствий
На какое-то время Линден и сама немного сошла с ума, обезумев от переизбытка смятения и боли. Не было слов на свете, чтобы выразить её отчаяние.
По приказу Манетралла Хами несколько Кордов оттащили Посоха от распростертого тела Анеле. Манетралл быстро осмотрела Анеле, убедилась, что он больше не полон огня, а затем заверила Линдена, что он просто без сознания, а не убит. Корды подняли его из грязи и унесли прочь. Но Линден не обратила на это никакого внимания. Она едва ли понимала, что происходит.
Из-за пределов смерти Ковенант пытался до неё достучаться. Его дух всё ещё жил где-то в пределах возможностей Арки Времени. При других обстоятельствах её сердце, возможно, воодушевилось бы осознанием того, что он стремился к общению с ней; что он стремился ответить на её молитвы.
Но его так жестоко отбросили. Какая-то вопиющая сила отвергла его, словно он не имел никакого значения. Казалось, он находится во власти какого-то злого существа. Как её сын в руках лорда Фаула.
Её взгляд был полон горя. Она не могла от него отгородиться. Даже когда она закрывала глаза, сердце её замирало и учащённо билось. Она не могла вынести того, что её потерянная любовь пыталась ей помочь, но молчала.
Найди меня.
Лианд опустился на колени рядом с ней и тихо заговорил с ней, пытаясь хоть как-то её успокоить. Стейв стоял рядом, ничуть не раскаиваясь. Без сомнения, он верил, что спас её и рамен от напрасной могилы. Возможно, так и было. Линден не знала, да и не хотела.
Всё подходит. Всё правильно. Ты единственный, кто может это сделать.
Заверения Кавинанта не могли утешить ее сейчас: не после того, что случилось с Анеле.
Но тут один из Кордов протянул Лианд небольшую глиняную миску. Когда он начал лёгкими движениями прикладывать припарку из лапши рамен к её обгоревшему лицу, резкий аромат аманибхавама обжёг ей ноздри. Во имя Завета она позволила себе один-единственный громкий всхлип, словно жадно хватая воздух; хватая жизнь. Затем она с трудом села.
Её возлюбленный сказал ей во сне: Тебе нужен Посох Закона . Это она поняла.
Она смертельно устала от беспомощности.
Лианд поддержал её, прислонил к нему, чтобы она могла прислониться к нему, пока собирается с силами. Не торопись прошептал он. Ты обгорела и совершенно измотана. Я не вижу в тебе глубокой раны, но я не целитель и могу ошибаться .
Он тихо пробормотал: Теперь-то Рамен, конечно, откажется от своих испытаний. Они должны понять, что ты больше не можешь этого выносить .
Стоундаунор впервые встретил Линден меньше двух дней назад. Очевидно, он ещё не очень хорошо её знал.
Она сглотнула, чтобы откашляться, и оттолкнула припарку из его руки. Её снова поразила чёрность его бровей. Нахмурившись, они застилали его глаза предчувствием утраты.
Сквозь зубы она прошептала: Помоги мне встать. Я не смогу сделать это без тебя .
У вас тут проблемы.
Молодой человек легко поставил её на ноги: он казался крепким и надёжным, как камень. Когда она попыталась встать самостоятельно, то на мгновение пошатнулась, сломленная жаром, похожим на чувство вины на обожжённом лице. Но Лианд поддержал её, и она не колебалась. Как только она обрела равновесие, она сказала: Отведи меня к Анеле .
Когда она поднялась, к ней подошла Манетралл Хами. Женщина попыталась вмешаться. Но Линден настоял: Сейчас же, Лианд. Пока не стало слишком поздно .
Прежде чем исчезли все следы существа, овладевшего Анеле.
До того, как она вспомнила, что надо бояться.
Хами тут же отступила назад. Она дала указания одной из стоявших рядом Корд, молодой женщине с развевающимися волосами того же оттенка, что и брови Лианд. Корд двигалась, словно её волосы, пока она выводила его и Линдена с поляны.
Линден вцепилась в него. Она ещё не закончила с ним, совсем не закончила.