Когда она наконец подняла голову, держа руки наготове, то увидела Анеле, стоящего на траве за краем поляны. Его слепое лицо светилось каким-то жаром, и всё его тело, казалось, было сосредоточено на ней.
Он манил ее, как будто услышал ее молитвы и хотел ответить на них.
Линден на мгновение задумалась, не стоит ли игнорировать его. Неужели он только ещё больше её запутает? Однако даже с такого расстояния она видела, что его безумие перешло в новую фазу, незнакомую ей. Он был охвачен намерением настолько острым, что это сводило его с ума.
Пока она размышляла над своими дилеммами, в долину опустились сумерки. За горами солнце садилось, и их тени наполняли воздух предзнаменованиями. Холод украдкой спускался с вершин. Скоро рамены будут готовы разделить трапезу, и начнутся испытания.
Вздохнув, Линден заставила свое затекшее тело выпрямиться и пошла по открытой местности, чтобы встретиться с Анеле среди травы.
Как только она приблизилась, он обнял её обеими руками, схватил за плечи и притянул к себе, словно собираясь обнять. Линден прошептал он голосом, полным слёз. О, Линден. Я так рад тебя видеть .
Голос, который она знала.
Слёзы хлынули из его глаз цвета лунного камня, потрясая её так же остро, как и звук этого голоса. Она часто видела, как он плачет, но сейчас всё было иначе. До этого момента она никогда не видела, чтобы он плакал от сочувствия.
Сочувствие и удовольствие.
Я не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу . Он говорил быстро, почти лепетал, словно ему нужно было сказать слишком много, а времени было слишком мало. Я бы не поверил. Но это подходит. Это правильно. Ты единственный, кто может это сделать .
Голос Томаса Ковенанта.
Она знала его так же хорошо, как и свой собственный, и любила его ещё больше. Сквозь безумие Анель произнёс слова Ковенанта его голосом.
Её лёгкие с трудом хватали воздух, но не находили его. Завет, задыхаясь, прошептала она, почти теряя сознание. О, моя любовь. Его голос заставил всю долину замереть. В одно мгновение Рамен и всё, что они делали, перестали существовать, погрузившись в сон. Стейв и Лианд заняли поляну в каком-то ином мире, в измерении реальности, которое больше не вторгалось в её реальность. Её возлюбленный не разговаривал с ними.
Анель крепко обнял её, вложив в это объятие всю силу своего сердца. Затем он отстранил её на расстояние вытянутой руки, чтобы смотреть на неё невидящим взглядом. Его глаза были полны тоски.
Линден, сказал он, послушай меня всё ещё торопясь. У меня нет времени. Я так мало могу тебе рассказать .
Ковенант был мёртв, здесь и в мире, который они когда-то делили. Она провела десять лет, скорбя по нему. Но это была Земля, и Законы Жизни и Смерти были нарушены.
Она молча смотрела на него сквозь собственные слёзы, не в силах найти слова, чтобы выразить свою скорбь и сожаление. Если бы она открыла рот, то разрыдалась бы, как ребёнок.
Закон связывает меня во многих отношениях Анеле была заменой Ковенанта, его единственным голосом. Если бы это было не так, не стоило бы за это бороться.
И он мне противостоит. Вот так, он сильнее меня. Бедная Анеле не может меня удержать. Я уже слабею .
Когда он это сказал, она увидела, что это правда. Старик всё ещё осязал перед ней. Его пальцы с силой сжали её плечи: в другой жизни они могли бы причинить ей боль. Но внутри него другая форма безумия боролась с присутствием Кавинанта. Несмотря на желание Кавинанта и восторженное подчинение Анель, бешеная сила ненависти собиралась изгнать её любовь.
Он мне противится. Тот же, кто ранее приказал Анеле молчать? Или какой-то другой враг?
Безумие Анеле сейчас не походило на его почти рассудок на хребте.
Ты влипла . Голос её возлюбленного уже звучал как обрывки, обрывки присутствия. Серьёзные проблемы . Она снова теряла его. Тебе нужно кольцо. Но будь с ним осторожна . Его смерть чуть не сломила её. Оно питает цезуры .
Завет!
Она не могла потерять его во второй раз.
Линден, настаивал он, выжимая из себя все силы, найди меня. Я не смогу тебе помочь, пока ты сам меня не найдёшь .
В следующее мгновение Анель с такой яростью оттолкнула её, что она чуть не упала. Прежде чем она успела схватить его, выкрикнуть имя Ковенанта, попытаться пронзить смятение Анель своим чувством здоровья, старик промчался мимо неё на голую землю и стерню поляны.
Она бросилась за ним бегом. Было слишком поздно: она ясно это видела, хотя он и отвернулся. Изменчивость его ауры нельзя было не заметить. Тем не менее, она бросилась его догонять, удерживать.
Он противостоит мне. Существо, овладевшее Анель, совершило ошибку. Оно появилось в пределах её досягаемости.
Она забыла о страхе, осторожности, опасности. Она намеревалась узнать своего врага, хотя бы этого. Если получится, она намеревалась вырвать его присутствие из измученной души Анеле.
Анеле остановилась, сделав несколько шагов по поляне. Она почти сразу же догнала его. Не раздумывая, она схватила его за плечо, чтобы он повернулся к ней лицом, и она увидела его обладателя в его ослеплённых глазах.
Даже сквозь грязную одежду это прикосновение обожгло ей пальцы.