Линден Эйвери , – начала Манетрал. Рингтан . В её голосе слышались благоговение и тревога. Мы выслушали вас. Нам ещё многое нужно у вас спросить. И всё же я без колебаний заявляю, что мы с радостью предложим вам нашу дружбу – да, и дружбу, и честь, – если мы можем их даровать.
Но вы говорили о вещах, которые слишком высоки для нас. Мы Рамен, и мы горды, но мы всего лишь Рамен, бессильные против Фангтана, как и против Элохима или любого другого злого существа. Наше предназначение это всё, что мы есть, и его пределы слишком малы, чтобы вместить такие чудеса и силы. Услышав ваш рассказ, мы понимаем, что не можем оценить ваши притязания на нас, ни к добру, ни к худу.
Затем Хами взмахнула рукой, и один из Кордов на краю поляны поспешил в ночь. Глядя, как уходит молодой Раман, Линден ощутил новый приступ тревоги.
Линден Эвери повторил Хами громче. Рингтан и Избранный, время пришло. Вы дали согласие на вызов. Это хорошо, ибо такое испытание необходимо нам.
Пришло время поговорить об Эсмере .
Все Рамены тут же вскочили на ноги. В каком-то смысле они ждали этого момента. Корды Хами окружили Линдена своим кольцом. Молодые Рамены, казалось, образовали стену вокруг поляны.
Эсмер? молча подумал Линден. Кто?.
Я говорила, что два события привели нас к Пределу Скитаний и к вам на помощь , – пояснила Манетралл с ноткой хриплости в голосе. Это второе. Три сезона назад мы были ещё далеко на юге, и хотя наш путь лежал на север, мы не спешили, ибо Элохимы не убедили нас в безотлагательности. Но затем среди нас появился новый незнакомец.
Он назвал себя Эсмером и вежливо приблизился к нам издалека, прося принять его среди нас. В наших глазах он казался человеком, одновременно похожим и непохожим ни на кого другого, движимым любовью и утратой, как и другие, и в то же время могущественным, как Господь, по-своему, – воплощением одновременно силы и боли. Однако мы не понимали его боли, и его могущество нас тревожило. Поэтому мы не были уверены в нём.
Однако он принял наш вызов без колебаний и затруднений, но, напротив, с подобающим почтением. И когда нам стало ясно, что мы должны отказаться от нашей дружбы, он стал достойным участником нашего путешествия, предостерегая нас от ловушек и западней и облегчая наши нужды, так что наше путешествие было безопасным и лёгким .
Линден ждала, чувствуя нарастающее давление в ушах и груди, словно затаив дыхание. Фигура, воплощающая одновременно силу и боль.
которые не приветствовали вновь прибывших среди любителей рамена и не присоединялись к ним во время еды.
Скрытые тенями глаза Хами могли выражать нетерпение или страх, сочувствие или подозрение.
Поскольку теперь тебе предстоит в свою очередь бросить вызов, продолжал Манетрал, я скажу тебе, что именно Эсмер убедил нас поспешить к Пределу Скитаний. Именно он сообщил нам о возвращении Кольцевого Тана в опасности. И именно он призвал ур-вилей, чтобы они могли ответить на твою нужду, как это сделали мы, ибо он один из нас говорит на их языке.
В самом деле , добавила она, из-за его присутствия или его призыва мы часто сталкивались с ними с тех пор, как приблизились к Земле .
Затем она заключила: Мы надеемся, что его знания позволят нам определить наше место в вопросах, которые превосходят нас .
Внезапно Стейв прорвался между веревками Хами, в кольцо вокруг Линдена. Решимость лилась из его твёрдого тела, словно он был готов к битве.
Когда Харучай двинулся, Лианд резко вскрикнула: это был сдавленный крик, неожиданно испуганный. В тот же миг Линден почувствовала едкое прикосновение к затылку. Инстинктивно она повернулась к Стоундаунору.
На краю поляны рядом с ним среди Кордов появился клин порождений Демондима, словно их призвал Хами.
Чёрные существа тихонько лаяли друг на друга, приближаясь. Однако их голоса не звучали угрожающе, а рамены выказывали лишь напряжение, а не страх. Ни у одного из ур-вилей не было оружия.
Они здесь потому, что Хами вызвал Эсмер? Или потому, что сама Линден была в опасности?
Испуганная и растерянная, Лианд протиснулась сквозь рамэн и присоединилась к Стейву. Они оба, похоже, считали, что ур-вилы представляют собой некую угрозу.
Линден повернулся к Манетраллу. Хами.?
Хами подняла руки, предвосхищая вопросы. Я не знаю, зачем они пришли. Мы их не ждали. Но они не дали нам повода для вражды. С тех пор, как мы узнали об их присутствии в этих горах, они не причинили нам никакого вреда. Напротив, они иногда помогали нам по просьбе Эсмер .
Линден нахмурилась, скрывая свои мысли. Если бы Эсмер мог поговорить с пра-вилами, он, возможно, смог бы ответить на многие её вопросы.
Рингтан, поспешил продолжить Манетрал, наши испытания не должны тебя тревожить. Они ничего от тебя не требуют, кроме как выдержать их.
Таким образом!
Раскинув руки, она отошла от костра и отошла к краю круга.
Справа от нее толпа кордов снова расступилась, и сквозь свет костра в центр поляны напряженно вышел мужчина.