Куда бы ты ни пожелал отправиться, – подумала Линден с надеждой и тревогой. – Посмотри на ранихинов . Почти судорожно она схватила несколько сухофруктов из чаши и бросила их в рот, разжевывая, чтобы скрыть тревогу. Согласись на поездку. Эта идея казалась чреватой огромной ответственностью и опасностями.
На какое-то время она сосредоточилась на еде, одновременно пытаясь справиться с дрожью.
Когда Линден не ответил, Хами спросил: Тебе ответили, Рингтане?
С трудом Линден повернулась к Манетраллу. Мне нужно подумать об этом . Но руки её всё ещё дрожали, и она не чувствовала себя готовой продолжить то, что сказал Хами. Уверена, мне захочется узнать больше. Но сначала расскажи мне кое-что ещё, если ты не против .
Ей нужно было время, чтобы набраться смелости.
Женщина ждала, полная решимости и готовности.
Линден проглотила ещё одну ягоду-драгоценность, уронив семя в миску, чтобы потом развеять. Рамен здесь. Она обвела рукой лагерь. Надеюсь, вас здесь больше. У вас ведь есть дети? Старики? Мужчины и женщины, неподходящие для работы Кордов и Манетраллов? Вы не все здесь?
Дон, казалось, не слышал её вопроса. Вместо этого он устремил взгляд в горы, словно высматривая Эсмер. Но Мартир злобно ухмыльнулся, и Хами тоже улыбнулся.
В самом деле, это не так. Если бы мы были такими, мы заслуживали бы той заботы, которую я слышу в ваших словах. Однако с Рамен всё хорошо. По-своему, мы процветаем. Но наш поход среди этих вершин был бы излишне труден как для наших детей, так и для стариков. А есть Рамен – Винхоумы, Кожевники, Хранители, – которые не приспособлены к суровым условиям Кординга или Гривинга. Всех их мы оставили лагерем за много лиг к югу, у подножия Южного хребта .
Линден не скрывала своего облегчения. Рада это слышать сказала она с улыбкой. Я волновалась . Но тут же улыбка сползла с её лица. Страна и так в беде. Я боялась, что рамены вымрут .
Хами понимающе кивнула. Эту потерю, как и любую другую, мы обошли стороной .
На мгновение она опустила глаза. Когда она снова повернулась к Линдену, её лицо помрачнело. Линден Эйвери, ты готов(а) теперь рассказать о той беде, что терзает твоё сердце?
То, что Рендер вернулся, чтобы терзать Землю, несомненно. Если бы мы действовали по собственной воле, мы бы скорее отвернулись от нашего древнего дома, чем подчинили бы любого Ранихина жестокости Фангтана . Затем она слегка пожала плечами. Однако нами правят Ранихины . В её тоне не было и тени горечи, хотя она явно ненавидела любую угрозу великим коням. И точно так же несомненно, что вас приняли. И ваше желание противостоять Рендеру не может быть ошибочным . Несмотря на твёрдость, в её голосе слышалась почти подсознательная дрожь, нотка страха. Таким образом, нам дали понять, что Ранихины тоже дадут бой, служа вам .
Трое Манетраллов стояли напротив Линдена через свой узкий круг, а Хами спросил: Рингтан, каковы твои намерения?
Возможно, она имела в виду: Сколькими ранихинами ты готов пожертвовать?
Ты готова сейчас? Линден знала, что никогда не будет готова. Но Джеремайя уже мучился, а страдания Земли только начинались. Готова она будет или нет, не имело никакого значения по сравнению с тем, что от неё требовалось.
Она неторопливо доела алианту, которую ей дали, вернула семена в миску, съела ещё кусочек сыра и сухофруктов. Пока Рамен и Лианд ждали, она отпила из бурдюка, чтобы прочистить горло. Чтобы прочистить разум.
Затем она сказала: Эсмер знает. Он понимает, что происходит с Землёй. По крайней мере, большую часть . Он мог бы рассказать ей больше, если бы она знала, как его расспрашивать. Он не рассказал мне всего, что нужно, но дал несколько намёков.
Она собиралась продолжить, гоняясь за словами, словно за потоком воды, чтобы не сбиться с пути. Но Стейв остановил её.
Подожди, Избранный сказал он с края поляны. Ради Земли я должен услышать, что решено .
Он говорил тихо. Тем не менее, в его голосе слышалось напряжение.
Линден обернулся, чтобы взглянуть на него, и поморщился от боли. Раны в груди ещё не зажили настолько, чтобы выдержать усилие, необходимое для того, чтобы стоять прямо. Но эта боль меркла, словно тень, по сравнению с яркой болью от вывиха бедра. Должно быть, он выпрыгнул на поляну с кровати, ужасно тряся бедром при каждом движении.
Ей хотелось его обругать. Этот чёртов дурак должен был оставаться в постели.
Манетраллы тоже обратили внимание на Стейва. Дон тихонько велел Бхапе помочь неспящему; но прежде чем Корд успел подняться, Лианд вскочил на ноги и поспешил к Стейву. Его укоренившееся недоверие к Мастерам не повлияло на его беспокойство.
Стейв не позволил Лианду прикоснуться к себе. Однако, балансируя на здоровой ноге, он оперся рукой на плечо Камнепада для поддержки.
Так внезапно, что Линден ахнул, он сжал свободную руку в кулак и ударил по вывиху.
Со звуком, похожим на приглушенный перелом, его бедро вернулось на место.
Пот мгновенно выступил у него на лбу, и он обмяк, прижавшись к Лианду. Однако он не вздрогнул и не вскрикнул. Вместо этого он опустил ногу на землю, словно веря, что теперь нога сможет выдержать его вес.