Зачем, ради всего святого, ему кольцо Кавенанта? Если он каким-то образом завладеет Джоан, он завладеет и её обручальным кольцом. Оно тоже было из белого золота, без сомнения, ничем не отличающееся от кольца её бывшего мужа. Ведь, конечно же, имело значение именно белое золото – сплав, способный к дикой магии, а не какой-то конкретный кусок металла?
Какая разница, чье кольцо будет у Роджера, когда он займет место Джоан?
Томас Ковенант, вероятно, знал бы ответ. Линден нет.
Возможно ли, что Литтон была права? Может быть, она неправильно поняла Роджера? По любым меркам это объяснение было более логичным. Любой, кроме Линдена, любой, принял бы его без вопросов.
И у нее была по крайней мере еще одна причина полагать, что она неправа: причина, которую она еще не успела обдумать.
Оставив свой гнев в кабинете, она пошла в туалет для сотрудников, чтобы умыться холодной водой и подумать.
Заперев дверь и ощутив жжение в щеках, Линден Эйвери рассматривала своё влажное лицо в зеркале над раковиной. Она не была женщиной, которая часто следила за своей внешностью. Иногда, когда она это делала, её удивляло или даже смущало то, что она видела. На этот раз её застала врасплох тревога, потемневшая в глазах. Казалось, за последние несколько часов она постарела.
В каком-то смысле прошедшее десятилетие оставило на ней заметный отпечаток. О, её волосы сохранили большую часть своего пшеничного блеска, седина пробивалась лишь на висках. Стройная гармония черт лица делала её привлекательной и эффектной, несмотря на годы. У неё была, что мужчины называют, хорошая фигура: пышная грудь, стройные бёдра и отсутствие лишнего веса – женственность, которая казалась ей излишней, пока она не встретила и не полюбила Томаса Ковенанта. Правильное освещение придавало её глазам сияние.
Но её некогда изящный нос стал выдающимся, подчёркнутым изогнутыми линиями эрозии в уголках рта. Эта эрозия, казалось, изнашивала её черты, так что её улыбки часто казались натянутыми. И складка между бровями так и не расправилась: по-видимому, она хмурилась даже во сне, тревожимая своими сновидениями.
Тем не менее, если бы она вчера взглянула на своё лицо, то, возможно, пришла бы к выводу, что легко относится к своему возрасту. Дни с Томасом Ковенантом и годы с Джереми научили её тому, чего она никогда не знала о любви и радости.
Теперь же, однако, в её тревожном взоре она увидела намёки на смертность Джоан. Вторжение Роджера пробудило в ней нечто большее, чем просто воспоминания о борьбе и боли в Стране. Он заставил её вспомнить и о собственных родителях: об отце, который покончил с собой у неё на глазах; и о матери, чьи мольбы об освобождении побудили Линдена прервать жизнь страдающей женщины. Как и Джоан, Линден, пусть и по-своему, познала слишком много смертей и заплатила слишком высокую цену за жизнь.
Если бы её попросили объяснить, почему она работает в психиатрической больнице Беренфорд-Мемориал, а не занимается какой-либо другой медицинской практикой, она бы ответила, что пришла сюда, потому что понимает своих пациентов. Их душевные раны были красноречивы для неё.
Однако сейчас у неё были более насущные проблемы. Глядя, как вода стекает по её щекам и подбородку, она подумала, что её проблема заключалась в том, что она, возможно, ошибалась насчёт Роджера Ковенанта. Время, проведённое с его отцом, дало ей как минимум один повод усомниться в себе.
Она не видела никаких предвестников.
До своей первой встречи с Томасом Ковенантом она неожиданно для себя оказалась в ситуации, когда пыталась спасти жизнь старика в охряном одеянии, с редкими волосами и зловонным дыханием. Когда он наконец отреагировал на её отчаянную сердечно-лёгочную реанимацию, он провозгласил, словно пророк: Ты не потерпишь неудачу, как бы он ни напал на тебя. В мире есть ещё и любовь . Затем он исчез в странном солнечном свете на окраине фермы Хейвен.
Не бойся, приказал он ей. Будь верна .
Менее чем через тридцать шесть часов она подчинилась призыву Земли. Рядом с Ковенантом её подвергали нападкам и невыносимому ужасу. Но в конце концов она не поддалась.
Десять лет назад Томас Ковенант сам встретил этого пророка. Когда он шёл в город в отчаянной и безнадёжной попытке утвердить свою человечность, к нему пристал старик с властным взглядом и в охряной мантии, который спросил: Почему бы тебе не покончить с собой? Когда Ковенант ответил на явную потребность человека, предложив ему своё кольцо, тот получил отказ.
Будь верен, наставлял его старик. Ты не должен ошибиться.
Вскоре после этого Ковенант впервые оказался в Стране. Его преданность победе над Лордом Фаулом в конце концов стоила ему жизни. Тем не менее, он тоже не подвёл.
Так где же, спрашивала себя Линден, сейчас находится этот старик?
Если намерения Роджера каким-то образом угрожали Стране, то эта фигура в лохмотьях наверняка должна быть где-то поблизости? И если он не явился, чтобы предупредить её, Роджер, конечно же, не был так опасен, как она опасалась?