Смущенно улыбаясь, Корд подвел ее к одному из укрытий, поставил перед ней таз с теплой водой и показал, как завернуться в одеяло, чтобы можно было снять одежду и вытереть грязь и пот мягкой тканью.
Линден хотела постирать и одежду, и волосы, но прохлада воздуха её отговорила. У неё не было возможности быстро высушить рубашку и джинсы, да и больше надеть было нечего. Тем не менее, вернувшись на поляну, она чувствовала себя несколько очищенной и немного более подготовленной.
Когда Лианд поднялся, чтобы поприветствовать её, она объявила: Пошли. Я не могу больше откладывать. Тебе пора собираться . Вероятно, он хотел перепаковать припасы своего пинто. Я спрошу кого-нибудь из Рамен, как позвонить Хину .
Она почувствовала, как Стоундаунор резко напрягся, и он даже не пытался это скрыть. Но он тут же пообещал: Я быстро. Мне нужно только попросить у Рамен яств и позаботиться о ноше Сомо .
Тревожно улыбнувшись, он поспешил прочь.
Линден крепче обняла себя, оглядываясь по сторонам в поисках того, кто мог бы ответить на ее вопрос.
Она ожидала увидеть Бхапу, Пахни или Чара, кружащих где-то поблизости, но первым, кого она увидела, был Стейв. Он стоял прямо у поляны, наблюдая за ней, словно ожидал, что она заметит его раньше.
Он знал бы, как призвать Ранихин.
Она не хотела с ним разговаривать, но заставила себя идти к нему по голой земле. Когда он кивнул, она строго сказала: Тебе следует лечь в постель. Тебе нужен отдых. Твоему бедру нужен отдых. Если ты не будешь вставать хотя бы три дня, боли будут мучить тебя неделями .
Даже его сила Харучаи не могла противостоять тому, что с ним произошло.
Но он проигнорировал её увещевания. Я ещё не ушёл, ответил он, потому что надеялся, что ты откажешься от своего намерения. Однако стало ясно, что ты этого не сделаешь. Я больше не буду медлить .
Кивнув ещё раз, он, прихрамывая, вышел на поляну. Его повреждённое бедро, казалось, оставило стон в воздухе, когда он проходил мимо.
Линден невольно последовал за ним. Стейв, остановись. Ты не можешь так ехать. Даже ты не можешь. Будь благоразумен, ради Бога.
Ваши люди слишком далеко. Они не смогут отреагировать вовремя. Ничего не изменится, если они не получат от вас ответа ещё несколько дней .
Стейв промолчал, но бросил на неё такой презрительный взгляд, что она поморщилась и замолчала. Затем он приложил пальцы ко рту и пронзительно свистнул.
На мгновение далекие птицы замолчали, и сам воздух, казалось, затих, затих в ожидании.
Стейв снова свистнул. Внезапно по краям поляны столпились Рамены, словно он призвал их вместо Ранихинов.
В третий раз его свист пронзил небо. Теперь Линден почувствовала ответную дрожь под своими сапогами; дрожь волнения пробежала по земле. Ржание, подобное трубному зову, перекрыло приглушённый травой грохот копыт.
С юга, с гор, галопом прискакали двое ранихинов, гордые, как пламя в разгорающийся день.
Линден бы их не узнала. Стейв, избитый и умирающий у неё на руках прошлой ночью, почти не обращала внимания на огромных коней; замечала лишь звёзды на их лбах и мощное воздействие их силы. Однако она предположила, что это Хайнин и Хайн, пришедшие на зов Стейва.
Оба ответили, хотя принял его только Хайнин.
Несмотря на свои размеры, животные, казалось, текли между укрытиями раменов плавно, как по маслу. Однако, когда они приблизились к открытому пространству, меньшая из них, кобыла с серьёзным взглядом и серыми в яблоках боками, замедлила шаг и остановилась рысью среди собравшихся раменов. Её спутник, чалый жеребец с царственным хвостом и высокомерным видом, выехал на поляну и встал перед Стейвом.
Мастер приветствовал Хайнина глубоким поклоном. Подняв голову, он тихо произнёс: Приветствую тебя, Ранинин! Всадник и гордый носитель . В его голосе слышались нотки призыва и ритуала; формальное почтение, которого его народ не испытывал уже тысячи лет. Солнечная плоть и небесногривый, я рад, что ты услышал мой зов. Мне предстоит срочный путь. Ты понесёшь меня?
В ответ жеребец тряхнул гривой, словно отказываясь, хотя и стоял готовый к оседланию.
Стейв, казалось, колебался. Он окинул взглядом собравшихся раменов, но их откровенное обожание не выдавало ничего, кроме того, что ранихины были почитаемы.
Линден нахмурился. Неужели Хайнин и Хайнин ответили на зов Стейва только для того, чтобы отвергнуть его? Они оба.
Стейв дёрнул одним плечом, слегка пожав. Опираясь на повреждённое бедро, он собрался с силами и запрыгнул на спину Хайнина. Несмотря на боль, он, казалось, чувствовал себя как дома верхом на ранихине; он чувствовал себя там, где ему и место.
Хайнин вскинул голову, словно приветствуя своего всадника. Рамен смотрели, заворожённые и встревоженные этим зрелищем. Стейв говорил, что поражение Кровавого Стража запятнало верность Рамен. Возможно, он был прав.
Наклонившись вперёд, он тихонько прошептал Хайнину. Жеребец снова покачал головой и не двинулся с места. Стейв ткнул Хайнина пятками в бока: Хайнин прижал уши и расставил ноги. Неопытному Линдену показалось, что жеребец готов взбрыкнуть.