Впереди Хайна и Хайнина склоны гор смыкались, оставляя лишь узкий просвет между острыми скалами. Когда могучие кони перешли на бег, овраг, казалось, ощутимо приблизился. Трава, редкие кусты и изредка алианта проносились мимо Линдена по обе стороны. К своему удивлению, она начала наслаждаться стремительностью Хайна. Поклонение и служение Раменов было нетрудно понять. Как и многое в Стране, неподвластной владыке Фаулу, Ранихины были ощутимо драгоценны.
Но она не могла быть уверена, что окажется на высоте их ожиданий.
Что случилось? спросила она своего спутника.
В сказании Верховного Лорда, ответил Стейв, Мира отнесла её к таинственному озеру, заключённому в Южном хребте, где сотни ранихинов собирались. Ранихины скакали по долине озера, словно в экстазе, лишь изредка останавливаясь, чтобы напиться тёмной воды.
Когда Верховный Лорд тоже испил, она ощутила духовное единение с великими конями, разделяя их мысли и стремления. Так она узнала, что её привели принять участие в обряде Келенбрабанала, Отца Коней, Жеребца Первого Табуна. Этот обряд ранихины проводили в тайне, из поколения в поколение, чтобы судьба Келенбрабанала никогда не была забыта.
Я не знаю, чего хотят от нас Хайнин и Хайн, добавил он. Возможно, они хотят, чтобы мы тоже приняли участие в обряде. Или у них есть какая-то цель, лежащая за пределами кругозора Харучаев .
Сквозь приглушённый грохот копыт его тон выдавал лишь пожатие плечами. Каковы бы ни были намерения ранихинов, он, по-видимому, не собирался позволять им вмешиваться в его собственные дела.
Или, может быть, он не был таким уж прямолинейным. Его народ любил больших лошадей. И Хин и Хайнин навязали ему свою волю, как и Линдену.
И он, казалось, не хотел рассказывать ей остальное.
Что это было? спросила она. Гибель Келенбрабанала?
Чего хотели Ранихины от дочери Ковенанта?
В те времена, когда Берек Полурукий ещё не стал первым Верховным Лордом, продолжал Мастер, ранихины воевали с волками Фангтана Рендера и были истреблены. Скорбя о гибели Первого Стада, Келенбрабанал пытался положить конец конфликту, предложив сделку. Отец Лошадей отдаст свою шею Фангтану. Взамен Рендер прекратит войну с ранихинами.
Фангтан охотно согласился на это. Но не сдержал данного слова. Убив Келенбрабанала, он вновь выпустил своих волков на Равнины Ра. Резня ранихинов возобновилась. Они бы исчезли из Страны, если бы не заручились поддержкой Рамен, которые помогли им в их долгой борьбе.
Этими знаниями Ранихины поделились с Верховным Лордом Еленой, чтобы предупредить ее, безапелляционно заключил Стейв, но она не прислушалась к ним .
Казалось, он считал, что ответил на вопрос Линден. Но она была недовольна. В чём заключалось предупреждение? настаивала она. Не понимаю, какое отношение Келенбхрабанал имеет к Елене. Она не искала способа пожертвовать собой .
Судя по тому немногому, что Линден слышал об этих событиях, это не так.
Мастер, казалось, вздохнул. Ты знаешь эту историю. Верховный Лорд Елена искала Седьмую Стражу, Силу Командования, чтобы вызволить Кевина Ландвостера из могилы и противостоять Порче. Она верила, что отчаяние закалит сердце Кевина, превратив его из боли в железо, превратив в неукротимое орудие.
В этом она ошибалась, и это дорого обошлось всей Стране.
Баннор, как и Харучаи сейчас, решил, что ранихины уловили изъян в понимании Верховного Лорда. С помощью своего обряда они пытались изменить ход её мыслей. Они хотели, чтобы она поняла, что отчаяние не более действенно и спасительно после смерти, чем при жизни.
Если Баннор и его потомки были правы, ранихины прочли будущее Елены в её юных глазах. Они увидели, что ждёт её впереди: кем она станет, что будет делать.
И Елена не послушала их.
И всё же они продолжали служить ей. До последнего они надеялись, что она чему-то научится, следуя их обрядам. Или же они заранее простили ей её человеческую глупость.
Теперь, как и они, Стейв пытался предупредить Линдена.
Жаль, подумала она, что Мастера тоже не слушают.
За оврагом, который вел их от Грани Странствий, Хин и
Хайнин нёс своих всадников по склонам гор, залитых солнцем, благоухающим полевыми цветами и весной. Всегда залитые солнцем, они обходили один высокий гранитный контрфорс за другим, спускаясь в овраги и шолы, разделяющие вершины, а затем с грохотом неслись вверх по дальним склонам. Порой земля, по которой они ступали, казалась настолько каменистой, что могла бы стать угрозой для горных коз; тем не менее, они неслись галопом без колебаний. Какое-то время Линден была уверена, что они истощат свои силы. Однако постепенно она осознала, что оба скакуна на самом деле сдерживают себя: что у них в запасе огромная сила, но они ещё не проявили свою истинную мощь.
Их сдержанность, возможно, была проявлением уважения к ней.