Линден тяжело опиралась на Посох. Она всё ещё чувствовала усталость, отчаянно нуждалась в отдыхе; она была совершенно не готова. И всё же это был момент, которого она ждала. Теперь предательство Эсмер проявится, и она будет знать, что должна сделать, чтобы спасти вейнхимов и своих спутников.
Посох был мощным инструментом, таящим в себе опасные возможности, но он не мог помочь ей вернуться в своё время. Ей нужно было каким-то образом найти путь обратно к дикой магии.
Линден? спросил Лианд. Не подскажет ли тебе, как твои знания о Стране назвать это возмущение? Он взглянул на Става. Это ещё одно тёмное чудо, которое Мастера скрыли от нас?
Не знаю . Она резко выпрямилась. У неё были потребности поглубже, чем просто отдых. В этот момент они начинались с вейнхимов, хотя и простирались далеко за пределы её возможностей. Стейв расскажет нам всё, что сможет. Когда придёт время .
Эсмер спросила: Как ты вынесешь бремя таких сил? Каждая из них по отдельности превзойдет твою силу. Вместе они сеют лишь безумие.
По-видимому, он всегда намеревался помочь ей справиться с его предательством, устранив барьер, который его присутствие возлагало на ее доступ к кольцу Ковенанта.
Махртиир прав, добавила она. Пора идти .
Она тут же повернулась к ожидающим существам.
Вейнхимы знали, что им угрожает: она была в этом уверена. Как и ур-вилы, они понимали намерения Эсмер лучше, чем она. Однако они не предприняли никаких явных шагов для подготовки к обороне. И она подозревала, что и не сделают, если только она сама не возглавит их. Отдав Посох, они в какой-то степени возложили на неё ответственность за исход их жизней.
Хотела бы я, чтобы ты сказал мне, что грядёт серьёзно сказала она. Я даже представить себе не могу, какой опасности я тебя подвергла . Она привела к ним сына Кейла. Но это не отменяет моего долга перед тобой. Не знаю, что бы случилось с Посохом без тебя или что бы случилось с Землёй, но думаю, мы все были бы обречены.
В одном я уверен. Ты поступил правильно. Ты был верен своему Чуду .
Со всем достоинством, на которое она была способна, она поклонилась, держа перед собой Посох в знак признательности. Затем, чтобы не дрогнуть, она повернулась к Стейву и сказала: Мы ждали достаточно долго. Давайте выясним, насколько всё плохо .
Харучаи также поклонились вайнхимам, как и Махртхир и Лианд. Затем Камнепад помог Анеле подняться; Махртхир поспешил вперёд, а Стейв сопровождал Линдена через пещеру к выходу.
Когда она и ее спутники проходили мимо, существа образовали клин и последовали за ними медленнее, щебеча подбадривающие или прощающиеся друг с другом.
Угол туннеля за пещерой вскоре заслонил свет. В последнем отблеске урн Линден ничего не видела впереди. За её спиной босые ноги вейнхимов тихо шуршали по камню. Казалось, этот звук преследовал её, свистящий и тревожный, отдаваясь тихим эхом в ушах, словно мольба.
Слишком многие из них погибнут.
Трепет сбивал её с ног, но Посох направлял её, лёгким прикосновением к руке, не давая ей споткнуться. Тепло и уверенность Посоха также поддерживали её. И вскоре тьма отступила по обе стороны, когда туннель открылся в овраг, а ночное небо раскинуло над головой полосу звёздного света. Песок поддавался под ногами, когда она пошла по дну оврага к открытой ночи предгорий.
Там её ждали Махритир и Пахни. Когда Линден и Стейв подошли к нему, Манетралл сдержанным шёпотом объявил: Корд Бхапа ещё не вернулся. Ранихины остаются на склоне холма над нами. Они беспокойны, ибо опасность приближается. Но они не убегут от неё . В его голосе слышалась гордость за могучих коней.
Если вы прислушаетесь к моему слову добавил он, мы сядем в седла, чтобы они могли быстро отреагировать на ваши желания .
У Бхапы был только один здоровый глаз. Его ночное зрение было бы затруднено.
А как же ур-вилы? спросил Линден, шепча так же, как Манетралл.
Неосторожный враг, ответил он, может подумать, что они нас бросили, но это не так. Скорее, они спрятались в тенях под нами . Между отрядом Линдена и надвигающейся опасностью. Они, несомненно, попытаются застать нас врасплох . Он коротко оглядел склон холма, а затем сказал: Возможно, они также стремятся дистанцироваться от вейнхимов. Если так, то они мудры. Порождения демондимов не слишком доверяют друг другу и не встают на защиту друг друга .
Линден всматривалась вниз по склонам, пытаясь найти хоть какой-то намёк на этих существ. Но ничего не нашла. Их знания и чернота скрывали их от её чувств.
И всё же она видела лучше, чем ожидала. Над изрезанной грядой гор вдали на востоке взошла бледная луна, которой оставалось всего несколько дней до полнолуния, проливая свой тусклый, желчный и неясный свет на смятые предгорья и раскинувшиеся равнины. В этом неопределённом свете волны низины, казалось, постепенно тянулись к горизонту, тяжёлые и текучие, как море, а неглубокие долины и расщелины, очерчивающие холмы, были окутаны тьмой. Смутные очертания реки Ранихин справа от неё, выше по склону, были столь же неопределёнными, как тени.
Рингтане настаивал Махритир. Ты сядешь на коня?