Выбор Линден стал слишком дорогим. Цена, которую другие платили от её имени за то, что она сделала, казалась слишком высокой, чтобы её можно было вынести.
Она не замечала ничего, кроме ран своих спутников, когда ранихины, мелькнув из солнечного света, юркнули в тени туннеля под сторожевой башней Ревелстоуна. Долгое мгновение их копыта поднимали грохот ступни и эхо, словно они неслись по остаткам битвы, оставшимся позади. Затем они вырвались обратно, под солнечное тепло, во двор, окружённый стеной, отделявший сторожевую башню от основной части Крепости, и там ранихины резко остановились, резко согнувшись на онемевших ногах.
Перед ними находились массивные внутренние ворота Ревелстоуна.
Ворота были распахнуты, словно приветствуя. Но ни лампы, ни факелы не освещали зал за ними, а широкие пасти Крепости Лорда окутывала лишь тьма.
Тревожное святилище
Поступая в Ревелстоун в третий раз в своей жизни, Линден Эвери жаждала просветления.
В каком-то смысле она хорошо знала этот высокий зал. Она сражалась здесь и выживала против Клэйва и Мрачных сил на-Мхорама. Но теперь было темно, и она не видела ничего, что могло бы подтвердить её местонахождение.
Видимо, Мастерам не нужен был свет. Их зрение было острым. И их чувства не были ослаблены Грязью Кевина.
Ей не хватало их способностей. Она уже чувствовала, как её восприятие угасает, разъеденное гниющей пеленой, нависшей над Землёй. Скоро она сможет различать только поверхности вокруг, не замечая глубин. Она будет слепа ко всему, что не было освещённым и ясным.
Но она ещё не ослепла. Посох Закона в её руках поддерживал её, когда она чувствовала себя слишком усталой, чтобы держать голову.
Когда она и те, кто был с ней – её спутники и их скакуны, оборванные и задыхающиеся отродья Демондимов, и Мастера, пережившие орду, вместе с большинством своих лошадей – вступили на носовой мыс Ревелстоуна, тяжёлые ворота закрылись, как у основания сторожевой башни, так и во дворе. Демондимы продвигались слишком медленно, чтобы убить ещё больше отступающих защитников Земли; и теперь чудовища были заперты в Ревелстоуне. Десятки людей, существ и скакунов толпились в преддверии, ожидая решения.
Когда ворота были закрыты, Линден больше не могла ощущать приближения Камня Иллеарта; но она дрожала при мысли о том, что произойдет, когда это неизмеримое зло обрушится на кованый камень Крепости Лорда.
Выбор Мастеров оставил Ревелстоун практически беззащитным. Они лишили Землю её наследия знаний и земной силы. А сородичи Стейва только что продемонстрировали, что одного лишь мастерства и силы недостаточно против могущества Демондимов.
Линден не спешилась. Ей не хотелось покидать надёжную спину Хайна. Как и Посох, стойкость и преданность Хайна позволили ей превзойти себя. Несмотря на усталость, она вызвала огонь из Посоха и подняла его пылающий над головой. Если она не сможет добиться ничего другого, она хотела хотя бы увидеть.
Когда тёплый маслянистый свет достиг стен огромного зала, она осмотрела состояние своих спутников. Только Стейву и Бхапе требовалась немедленная помощь. Махртхир и Пахни получили менее серьёзные ранения. Более того, они уже спустились со своих Ранихин, чтобы с нежностью и аманибхавамом ухаживать за Врани и Хайнин, подавляя восхищение легендарной крепостью и древнюю враждебность к Харучаям. Ни Лианд, ни порождения Демондима не подвергались воздействию кислоты и изумруда с момента Падения. Что касается Анеле, старик вышел из орды невредимым. Он оставался без сознания – возможно, Стейв снова ударил его – но теперь ему стало легче дышать, погрузившись в естественный сон.
Значительное число Мастеров получили ранения, но ни один из них не был столь серьёзным, как Стейв. Судя по всему, все воины с серьёзными ранениями пали под натиском Демондимов. Остальные сумели уклониться от самых жестоких атак монстров.
Оглядев зал, Линден прикинула, что около двух десятков харучаев потратили свои жизни, чтобы обеспечить спасение для нее и ее спутников.
Столько кровопролития слишком много. Она перешла все границы дозволенного.
Сквозь беспокойную толпу, сквозь колышущуюся тень к ней подошёл незнакомый Мастер и потребовал внимания. Он знал её имя. Без сомнения, все они его знали. Стейв уже говорил о ней.
Она не могла себе представить, что еще он мог рассказать своим родственникам.
Этот Мастер держался с властной уверенностью. Возможно, он был вождём среди своего народа. Серебристые волосы придавали ему достоинство: шрамы на лице и руках свидетельствовали о его доблести. Он не носил никаких знаков отличия или эмблем, никаких знаков статуса, но другие Харучаи сдержанно ему подчинялись, оказывая ему почтение скорее позой и позами, чем какими-либо явными знаками уважения.
Тем не менее, Линден проигнорировала его. Она была отодвинута от себя, и другие потребности были для неё важнее.
Хотя она все еще могла полагаться на свое чувство здоровья, чтобы определять свои действия, она послала щупальца силы, извивающиеся из удобного дерева в ее руках; распространила Закон и исцеление одновременно на Посох и Бхапу.