Оранжевый глаз пожилой женщины на мгновение вспыхнул. Здесь что-то не так? спросила она себя. Конечно.
Госпожа, Махдаут не прислуживает Мастерам. Они такие, какие есть, и не требуют заботы. Её труды служат великому Крепости и всем тем, кто в ней не обладает достаточной силой Мастеров .
Успокоенная ответом Махдаута, Линден наконец улыбнулась. Прости . Она едва помнила, когда вообще улыбалась в последний раз. Мне не следовало бы делать поспешных выводов. Меня просто раздражает вся эта харучайская чистота и абсолютизм. Со временем я уже не могу не предполагать худшее .
Лианд снова кивнул.
Конечно, госпожа пробормотал Махдаут. Конечно. Не думай об этом. Махдаут оскорблена? Нет. Да, дни, когда её что-то огорчало, давно прошли .
Тем же тоном она добавила: Вам нравится чудо моего платья? Она указала на свой броский халат. Вы рады его видеть? Да, конечно, так и должно быть. А как же иначе? Каждый клочок и лоскут были отданы Махдауту в благодарность и сотканы с любовью .
Линден снова улыбнулась. Это невероятно . Она не знала, что ещё сказать. Конечно, ей не хотелось лишать старушку гордости за свой наряд.
Лианд прочистил горло. В том, что оно соткано из любви, не может быть никаких сомнений вежливо заметил он. Однако, если позволите мне сказать это без обид, благодарность мне не так очевидна. Не расскажете ли вы об этом, чтобы я мог лучше разглядеть ваше платье?
Махдаут смотрела на него, уперев пухлые кулачки в бока. Глупый мальчишка, не смей так дразнить Махдаут . В её тоне слышалось едкое веселье. Вопросы одежды – это прерогатива женщин, вне твоих льстивых уговоров. Леди понимает присутствие благодарности. А если и нет, – её голубой глаз мельком взглянул на Линдена, – то она всё равно это сделает. О, конечно. Это так же верно, как восход и закат солнца .
Прежде чем он успел ответить, она повернулась к двери. Тебе нужно поесть. А потом ты должен поспать. Конечно. Тебе очень нужно и то, и другое.
Махдаут вернется со вторым подносом .
Она тут же выбежала из комнаты, словно ее движения были столь же неудержимы, как приливы и отливы.
Когда дверь закрылась, Лианд встретил взгляд Линдена с недоумённой улыбкой. Это, произнёс он в недоумении, нежданная женщина. Подозреваю, что мне следует быть к ней осторожнее, но я испытываю к ней лишь нежность. Она меня утешила, Линден . Он вздохнул. Я не понимаю .
Линден нахмурилась. Хочется проклясть Кевина Грязь, не правда ли? Из-за того, что её восприятие ослабло, она чувствовала себя неспособной заглянуть глубоко в Махдаут.
Губы Лианда тронула усмешка. Конечно . Но тут же его веселье исчезло. Всё, как ты и сказал. Потеря чувств горька для меня. Пока мы не ушли в горы, и вся Земля не возродилась перед моими глазами, я не понимал зла. Теперь оно стало для меня очевидным . Печаль потемнела в его глазах, когда он говорил. Вне всякого сомнения, Водопады – великое зло. И всё же я считаю их немного неправильными по сравнению с лишениями, причинёнными Грязью Кевина. Они ослепили моих родных, а возможно, и всех жителей Земли, от смысла их жизни .
Сетование в его словах тронуло Линден. Может быть, я смогу что-то с этим сделать мрачно сказала она. Ради всего святого, это же Посох Закона . Она прижала его обнадеживающую ясность к сердцу. Как только я немного посплю и поем, я намерена выяснить, насколько сильна Грязь Кевина .
Лианд ответил с мрачной ухмылкой предвкушения. За то короткое время, что она его знала, он стал человеком, жаждущим сражаться, наносить удары в защиту Страны, хотя у него не было никакой силы, и он не мог надеяться противостоять Лорду Фаулу.
Перемена в нём подействовала на неё, словно странная аура Махдаута. Она с самого начала полагалась на его защиту. И в свою очередь, ей хотелось защитить его. Но она не знала, как.
Они с Лиандом молча разделили содержимое подноса Махдаута. Его желание поговорить было очевидным, но такт или сочувствие удерживали его от этого. Казалось, он молча понимал, что Линден нужно оставить в покое.
Она ценила его внимание. Однако по большей части её мысли блуждали, оставляя его на заднем плане. Галт пробудил воспоминания, которые она была слишком утомлена, чтобы подавлять. Из последних сил она цеплялась за образы Иеремии и пыталась мыслить ясно.
За много лет до её встречи с ним Томас Ковенант отказался от Земли ради девочки, укушенной змеёй. Линден понимала его решение. Она сделала бы то же самое для Иеремии, если бы не нашла другого способа спасти его. Но на его месте Хозяева не сделали бы того же выбора. Для них опасность, грозящая Земле, перевесила бы страдания одного потерянного ребёнка.
Однако она понимала, что несправедлива к ним. Её положение, как и их, отличалось от положения Кавинанта в одном важном отношении. Он отказался от дальних бедственных судеб Земли ради ребёнка, находящегося в непосредственной опасности. Для Линдена и Мастеров ближайшей опасностью была Земля: дальняя бедственная участь – Джеремайя.
Она не могла использовать пример Ковенанта для объяснения или оправдания своих решений.