Ветер или её шины визжали на повороте. Машина дернулась на рессорах. Она снова ударила по приборной панели. Чёрт возьми, ей следовало позвонить Сэнди из офиса или попросить Меган сделать это за неё. Она слишком долго была вдали от Земли. Она отвыкла бороться с Невзгодами.
Ещё три дома. Два. И вот она добралась до своего дома.
Визжа шины, её машина врезалась в бордюр. Она не пыталась ни заехать на подъездную дорожку, ни спокойно припарковаться; не выключила двигатель. Над головой сверкнула молния, словно статический разряд, пробуждённый порывом ветра. Она ослепила её, когда выскочила из машины и увидела распахнутую настежь дверь своего дома.
Иеремия!
Казалось, она мчалась вперёд, вся в простынях и лохмотьях, подхваченная ветром и швырнутая к дому. Газон и ступеньки были для неё не важны. Она видела только дверь, хлопающую на петлях, и пробитый пулей замок; только руины замка, усеявшие прихожую.
Роджер оставил свет включённым, словно приветствуя её возвращение домой. Конечно. Откуда он мог знать, где искать Джеремайю? Должно быть, он держал Сэнди под прицелом, пока обыскивал комнату за комнатой. Или же он убил.
Опасаясь новых следов крови, Линден быстро осмотрела конструктор, ковёр в гостиной, коридор на кухню. Но она не нашла ничего, что указывало бы на то, что он причинил вред Сэнди.
Он нашел ей другое применение в жизни.
Она поднялась по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, и взмыла вверх в своем развевающемся пальто, выставив напоказ свои ноги, чтобы подтвердить свои худшие опасения.
Все огни горели. Роджер заглянул в каждую комнату, не оставив ни единого уголка её дома незатронутым. Весь верхний этаж сиял, словно её встречали на поминках.
Он искал.
Ложе Иеремии было пусто. Роджер Ковенант не тронул ни ипподром, ни башни. Он ничего не потревожил. Он забрал только её сына.
Там Линден остановился.
Ужас и ярость не отпускали её. Вместо этого они, казалось, вели её в иной мир, на новый уровень существования. В мгновение ока она перестала быть той Линден Эйвери, которая могла впасть в панику или быть парализованной. Вместо неё она стала Линден Эйвери Избранной, которая превзошла рейверов и отчаяние во имя тех, кого любила.
Она знала, что сделает Роджер. И она уже сделала все необходимые для этого решения.
Решительно, уже уверенная в себе, она пошла в спальню переодеться. Она не могла идти на встречу с Презирающим босиком, в одном лишь свободном пальто и безликой блузке с юбкой, которые носила на работе.
Эту комнату Роджер тоже осквернил. Он сметал всё с её комода и туалетного столика, вывалил на пол её ящики, перерыл содержимое шкафа. Косметика, серьги и шампуни загромождали пол её ванной комнаты.
Он хотел от нее чего-то большего, чем просто Иеремия.
Он больше не мог её удивить: она уже догадалась об истине. Он надеялся найти обручальное кольцо отца.
Теперь она знала, почему Роджер забрал Джеремайю. Это была не просто злоба; желание причинить ей боль за то, что она отвергла его – или за то, что она противостояла Презирающему. Джеремайя сам по себе ничего не стоил: ни власти, ни кольца. И Роджеру не нужен был ещё один заложник, чтобы защитить себя от ярости шерифа Литтона. Джеремайя был ценен только для самой Линден.
Роджер хотел использовать его как рычаг давления на неё. Будь то здесь, или в Стране, Роджер намеревался использовать её сына, чтобы вытянуть из неё то, что ему было нужно.
Забрал бы он Джеремайю, если бы нашёл её кольцо? Возможно. Белое золото могло потерять свою силу, если его украли или отобрали силой. Она не знала – да и не хотела.
Медленно, не спеша, она сняла с себя одежду. В этот момент она почувствовала тупую боль в правой ладони; от её прикосновения на юбке и блузке остались лёгкие пятна крови. Взглянув на руку, она увидела запекшуюся кровь вокруг полумесяца на ладони – небольшой раны, оставшейся незащищённой. Она порезалась, когда ударила кулаком по приборной панели.
Из мусора на полу она выбрала удобные джинсы, тёплую красную фланелевую рубашку, которую Джеремайя видел на ней много раз и, возможно, узнал, и пару прочных ботинок. Вскоре она была одета почти так же, как когда последовала за Ковенантом в ночь за ферму Хейвен, чтобы спасти Джоан.
Она отказалась от пальто. Оно не могло защитить её от надвигающейся бури. Без него она спустилась вниз, чтобы позвонить в службу спасения 911.
Говоря точно, она велела оператору передать шерифу Литтону сообщение: Роджер забрал моего сына. У него ещё один заложник, Сэнди Истуолл. Ищите его на ферме Хэвен .
Теперь, когда она перестала бежать, она больше не боялась того, что может сделать Литтон. Он причинил вред Джоан из злобы, а не по злобе, потому что Джулиус Беренфорд – и сама Линден – заставили его почувствовать себя униженным после убийства Ковенанта. Когда на кону столько жизней, он будет действовать сдержаннее. А ей нужна была его помощь. Она не могла противостоять ни оружию Роджера, ни его безумию.