Линден поклялся, что заберёт Джоан через её труп, но она не сдержала клятву. Она убедила себя не воспринимать свои страхи всерьёз. Теперь она поняла, что не совершит этой ошибки снова.
Во имя Бога, этот бездушный ублюдок даже не проявил порядочности, чтобы зарезать животное вместо этого.
Зная правду и страшась ее в глубине души, она крепче сжала сумку и пошла вперед, в короткий коридор, соединявший гостиную и кухню.
На кухне было так же плохо, как и в гостиной. Половина окон была выбита. Осколки люминесцентных лампочек ещё больше отражали разбросанное стекло, штукатурку и разбитые шкафы на полу. А ещё ножи и столовые приборы: тот, кто убирался в доме после смерти Ковенанта – Меган Роман? – должно быть, забросил кухню. Содержимое открытых ящиков рассыпалось, словно щебень.
Здесь Линден также обнаружил пятна и лужи крови.
Ей следовало бы ужаснуться за Джеремайю, но она не боялась. Её страхи были верны: намерения Роджера в отношении её сына не оправдаются так скоро.
У него еще не было времени предложить Иеремию Презирающему.
Из кухни ещё один короткий коридор вёл к трём дверям: спальне, ванной и ещё одной спальне. Её фонарик освещал путь вспышками света. Тёмные капли и пятна на полу, словно Роджер проложил Линдену путь до конца коридора.
Ей не пришлось далеко идти, чтобы добраться до последней комнаты, где Кавинант заботился о Джоан. Шесть решительных шагов и десять нерешительных. Дверь перед ней была открыта, приглашая её глубже погрузиться в ночь. Хотя она знала, чего ожидает, страх её усиливался.
Она вцепилась в ручку сумки. Её тяжесть успокаивала её. Она забыла о ней десять лет назад, когда последовала за Кавинантом в лес за Джоан. Возможно, тогда она помогла ей, уняв страх. Возможно, она поможет и сейчас.
Направив луч света вперед, Линден подошла к открытой двери и шагнула за край проема.
С грохотом, словно расколотое сердцевина дерева, молния ударила где-то рядом: так близко, что ей показалось, будто она почувствовала удар в животе. На мгновение яркая белизна заполнила коридор, словно пронзив стены прямо ей в глаза; словно в этот момент и коридор, и сама Линден были вырваны в иную реальность накопившейся силой взрыва. Казалось, каждый волосок на её теле встал дыбом, когда тьма накрыла её, погасив свет фонарика и ослепив. Резкий запах озона ударил ей в ноздри.
У нее было время подумать: Боже, как это было близко.
Затем ее слабый свет фонарика вернул к жизни комнату за дверью.
Она заглянула внутрь, на руины, на руины жилища, которое десять лет оставалось без любви и заботы: обвалившаяся штукатурка, выбитые половицы, разбитые стекла, разбросанный мусор и пыль. Заброшенная спальня выглядела ядовитой, роковой, словно за годы, проведенные здесь, болезнь Томаса Ковенанта впиталась в стены.
Как и подушки дивана в гостиной, матрас односпальной кровати был разорван временем и насекомыми. На мгновение Линден показалось, что кровать осталась такой же, какой она была после похищения Джоан и смерти Кавинанта: заброшенной и неиспользованной. Но затем её фонарик вернул своё осязаемое видение; из окон сверкнула молния; и она увидела истину.
На кровати лежала Сара Клинт, вся в крови.
Рядом с её головой в остатки подушки был воткнут большой кухонный нож. Возможно, Роджер нашёл его здесь и использовал, потому что он принадлежал его отцу. Он стоял у головы Сары, словно маркер. Предупреждение.
Линден невольно уронила сумку. Теперь ей это уже не поможет. Никакая медицина не сможет исцелить жестокость Роджера.
Кровь засохла на краях порезов, сделанных на форме Сары, пропитанная ранами на её теле. Когда Линден вошла в комнату, она увидела всё больше и больше мест, где белая ткань была разрезана; и сначала она испугалась, что Сару резали, резали и резали, пока она просто не истекла кровью: медленно, беспомощно, в ужасе. Запястья и лодыжки Сары были прикреплены к каркасу кровати чем-то, похожим на клейкую ленту. Она не смогла бы избежать ножа Роджера, чтобы спасти свою душу. Однако затем Линден увидела свежую рану, которая ухмылялась под подбородком Сары, поперек сонных артерий. Роджер пронзил её жизнь там своим лезвием, быстро оборвав её.
Видимо, он хотел получить больше крови, чем мог получить от менее смертельных порезов.
Или он знал, что у него мало времени.
Увидел ли он свет фар приближающейся машины Линден? Насколько далеко он был впереди неё?
Она должна была броситься за ним: сейчас, пока он не увеличил отрыв. Она могла двигаться быстрее, чем он. Ей не нужно было тащить за собой Сэнди Истуолл, пасти Джеремайю и Джоан. Возможно, она успеет поймать его прежде, чем он перейдёт в следующую фазу своего безумия. Прежде, чем он уничтожит Сэнди, как и Сару, чтобы открыть путь к уничтожению Земли и Джеремайи.
Она уйдёт. Она уйдёт. Как только она хоть на мгновение ощутит шок и горе у тела Сары. Медсестра заслужила это. Она была одной из лучших в Беренфордском мемориале. А её муж.