Доктор Беренфорд считал, что слишком молчал, пока Ковенант был жив. После этого он повысил голос. Движимая собственными сожалениями, Меган Роман последовала его словам. А избиратели и политики округа чувствовали себя более ответственными, чем им хотелось признать. Они лоббировали законодательный орган штата, принимали сборы за фабрики, подавали заявки на гранты.
В конце концов, они построили психиатрическую больницу Беренфорд Мемориал , названную в честь Джулиуса, который однажды ночью, пять лет назад, потерял сознание во сне. И назначили Линден главным медицинским директором больницы Беренфорд Мемориал . Она была единственной из них, кто сопровождал Ковенанта в его последний кризис.
Теперь она руководила небольшим учреждением на двадцать коек, все из которых находились в отдельных палатах. В её штате были пять медсестёр, пять санитаров, один уборщик, один техник по обслуживанию и группа секретарей, работающих неполный рабочий день, а также волонтёры, такие как Максин Дуброфф. В больница Беренфорд Мемориал работали два дежурных психиатра. И один врач она сама с опытом работы в отделении неотложной помощи и семейной медицине: травмы, сортировка пациентов и конъюнктивит.
Из вестибюля она повела сына Ковенанта наверх, в крыло неотложной помощи : десять коек для пациентов, склонных к самоповреждению, нападениям на персонал или побегам при первой же возможности. Однако вместо того, чтобы пойти в палату Джоан, она остановилась наверху лестницы и повернулась к Роджеру.
Одну минуту, если вы не против, мистер Ковенант. Могу я задать вам вопрос? Увидев мать, он, возможно, не даст ей другого шанса. Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю, почему вы здесь .
И снова его улыбка казалась лишь рефлекторной. Что тут понимать? Она же моя мать. Почему бы мне не хотеть её видеть?
Конечно, возразила Линден. Но что вдохновило вас на заботу о ней? Это не так распространено, как вы могли бы подумать. Честно говоря, это звучит немного. она хотела бы использовать выражение, экзистенциально смещенное, пугающе .
В ответ тон Роджера, казалось, стал резче. В последний раз, когда я её видел, ответил он, она сказала мне, что если она потерпит неудачу, мне придётся занять её место. До вчерашнего дня у меня не было для этого ресурсов .
Линден невольно затаила дыхание, словно низ живота у неё отвалился. Не справилась с чем?
Давным-давно Джоан разыскала Томаса Ковенанта – нет, не сама разыскала, её послали, – чтобы научить его отчаянию. Однако, несмотря на своё ужасное положение и жажду его крови, она потерпела полную неудачу.
Разве это не очевидно? ответил сын Ковенанта. Она ведь здесь, не так ли? Разве это не провал?
Нет. На мгновение сердце Линден дрогнуло. Воспоминания закружились в голове, словно крылья: её словно терзали фурии.
Её лицо, должно быть, выдало её огорчение. Роджер заботливо коснулся её руки. Доктор Эйвери, с вами всё в порядке? спросил он, опустив руку. Я действительно думаю, что вам стоит позволить мне её забрать. Так будет лучше для всех .
Даже ты, как будто сказал он. Особенно ты .
Займи ее место.
Десять лет назад, подкреплённая всеми этими руками, пронзёнными огнём, всей этой болью, а также роковым потоком крови Томаса Ковенанта, горькая злоба пронзила реальность жизни Линден. Она увлекла её вслед за Ковенантом в иное место, в иное измерение бытия. Дежурные психиатры Мемориала Беренфорда назвали бы это психотическим эпизодом затяжным психотическим эпизодом. С Ковенантом она была призвана в царство, известное как Земля, где погрузилась во зло, пока не изменилась почти до неузнаваемости. В тёмные часы той ночи, до того, как Джулиус Беренфорд нашёл её с телом Ковенанта, она каким-то образом провела несколько месяцев вне – или глубоко внутри – себя, стремясь освободиться от собственной слабости и наследия родителей, чтобы сохранить красоту мира, который никогда не был предназначен для порчи.
Теперь слова Роджера, казалось, намекали на то, что ей придется снова со всем этим столкнуться.
Нет. Содрогнувшись, она пришла в себя. Это было невозможно. Она вздрагивала от теней, отголосков. Отец Роджера мёртв. Второго вызова для неё не будет. Земля была гибелью Томаса Ковенанта, а не её. Он отдал за неё жизнь, как и за Джоан, и таким образом её враг, тёмное существо, известное под именами а-Джерох, Серый Убийца, и Лорд Фоул Презирающий, было повержено.
Поверив в это, Линден отбросила тревогу и повернулась лицом к сыну Ковенанта.
Она проигнорировала скрытую угрозу Роджера. Вместо этого она спросила: Что ты имеешь в виду, говоря, что у тебя есть ресурсы , чтобы занять её место?
Всё просто ответил Роджер. Казалось, он неправильно её понял, сам того не осознавая. Мне уже двадцать один год. Я совершеннолетний. Вчера я унаследовал наследство отца.