Её плечи опустились, и она снова вздохнула. Мистер Ковенант, вы должны понять. Она собиралась покончить с собой. Она избивала себя до смерти, нанося удары один за другим. Мы перепробовали всё, что могли придумать. Даже электрошок, который я ненавижу. Первые шесть-семь месяцев мы давали ей целый арсенал седативных, транквилизаторов, снотворных, стимуляторов, нейроингибиторов, бета-блокаторов, СИОЗС, противосудорожных препаратов – столько лекарств, что хватило бы, чтобы ввести лошадь в кому. Ничего не помогало. Ничто даже не могло её замедлить. Она убивала себя .
Видимо, что-то в ней требовало этих ударов. Линден считал, что старый враг Земли, возможно, оставил в расколотом разуме Джоан отсроченное принуждение, подобное постгипнотическому внушению, приказав ей самой вызвать собственную смерть.
Не в первый раз Линден задумался о том, что сказал или сделал шериф Литтон Джоан за то короткое время, что она находилась под его опекой. Когда Джулиус Беренфорд приехал на ферму Хэвен после убийства Ковенанта, он нашёл там Джоан: растерянную и испуганную, не помнящую, что произошло, но способную говорить и отвечать. Желая найти Ковенанта и Линдена без помех, Джулиус отправил Джоан в окружную больницу вместе с Бартоном Литтоном; и к тому времени, как они добрались до больницы, Джоан уже потеряла рассудок. Линден, конечно же, спросил Литтона, что тот сделал, настоял на ответе, но тот ничего ей не сказал.
И ей становилось всё хуже, продолжал Линден. Всё больше паники. Истерики. Она всё чаще била себя. Иногда отказывалась от еды, могла обходиться без неё днями. Она так отчаянно сопротивлялась, что потребовались три санитара и медсестра, чтобы поставить капельницу. Она начала терять пугающее количество крови .
Что изменилось? напряжённо повторил Роджер. Что ты сделал?
Линден колебалась на грани риска, на который не собиралась идти. Внезапно воздух комнаты Джоан, казалось, был полон опасных возможностей. Сколько правды она могла позволить себе раскрыть этому несформировавшемуся и глупому молодому человеку?
Но затем она собралась с духом и ответила на его вопрос прямо: Три месяца назад я вернула ей обручальное кольцо .
Не отрывая от него взгляда, Линден потянулся к воротнику ночной рубашки Джоан и откинул его в сторону, открыв изящную серебряную цепочку, висевшую у неё на шее. С конца цепочки, всё ещё скрытого под рубашкой, свисало обручальное кольцо из белого золота. Джоан так похудела, что не смогла бы носить кольцо ни на одном из пальцев.
Улыбка Роджера намекала на внезапный приступ голода. Я впечатлён, доктор Эйвери. Вы, очевидно, поступили правильно. Но я не ожидал. Он не стал говорить, что не ожидал от неё такой проницательности. Как вы догадались? Что навело вас на эту мысль?
Линден пожал плечами, уже будучи решённым. Это пришло мне в голову однажды ночью.
Не знаю, насколько вам известно о смерти вашего отца. Последние две недели перед смертью он заботился о Джоан . На ферме Хейвен Она уже сошла с ума, но всё же не была такой. В каком-то смысле она была гораздо хуже. Практически бешеной. Единственное, что её успокаивало, это вкус крови вашего отца. Когда ему нужно было её покормить или помыть, он позволял ей царапать себя до крови. Слизывая кровь с его кожи, она возвращалась в себя на какое-то время .
За профессиональной отстраненностью Линден скрывался тайный гнев, который заставлял ее надеяться, что ей все же удастся шокировать или напугать Роджера Ковенанта.
Теперь она бьёт себя, мистер Ковенант. Ей зачем-то нужна боль. Ей нужно причинить себе боль. Не знаю, зачем. В наказание? За её роль в убийстве бывшего мужа? Похоже, она наказывает себя.
И она не переносит повязку. Её собственное кровотечение, похоже, успокаивает её. Это своего рода возмещение ущерба оно помогает ей немного восстановить равновесие. Я пытался придумать, как это поддерживать. Если возмещение ущерба успокаивало её, я хотел, чтобы оно было ещё.
Ее кольцо , символ ее брака, было единственной вещью, которую я мог вернуть .
В тот момент Линден с острым трепетом надел цепь на шею Джоан. Этот жест легко можно было неверно истолковать, приняв его за напоминание о чувстве вины, а не за символ любви и привязанности. Однако Джоан впала в сравнительно податливый транс, как только кольцо коснулось её кожи.
С тех пор Линден часто боялась, что совершила ужасную ошибку: именно напоминание о чувстве вины успокоило Джоан, что кататония Джоан продолжалась, потому что прикосновение белого золота окончательно её поразило. Тем не менее, Линден не сняла кольцо.
Только нынешний транс поддерживал жизнь Джоан. Она не смогла бы долго выдерживать это мучительное отчаяние.
Роджер кивнул, словно объяснение Линдена показалось ему совершенно понятным. Ты молодец. И снова я впечатлён . Впервые с тех пор, как Линден встретил его – всего час назад – он выглядел удовлетворённым. Понимаю, почему ты не хочешь, чтобы кто-то другой заботился о ней .
Однако он тут же возобновил свою иррациональную настойчивость: Но вы сделали всё, что могли. Ей не станет лучше, если я ей не помогу .