Её конфронтация с Роджером словно всыпала соль на рану, всыпая правду: для неё всё вернулось к Томасу Ковенанту. Он был её надеждой, когда она разочаровалась во всех своих любимых.
помогите нам стать
Боги. По-своему и по своим собственным причинам он сам стал своего рода богом. Пока его дух был жив, она отказывалась верить, что Презирающий одержит победу.
Земля хранит тайны, которые она не может постичь. Даже Иеремия может когда-нибудь освободиться. Пока Томас Ковенант жив, он может направить её друзей к пробуждению
из их герметического самосозерцания; или чтобы помешать Роджеру и Лорду Фаулу каким-либо другим способом.
По этой причине она продолжала идти, хотя не должна была держаться на ногах. Она полностью потеряла себя и была полна отчаяния; но она уже не знала, как сломаться.
Вокруг неё сгущалась густая ночь, пока древний гнев деревьев, казалось, не образовал ощутимую преграду. Помимо тихого журчания воды в русле реки, шёпота ветра среди разгневанных ветвей и неуверенного шага своих сапог, она слышала лишь собственное дыхание, прерывистое и прерывистое. Казалось, она была одна в дремучем лесу. Но сердце её продолжало свой тёмный труд. Непреклонная, как Владыки, она не позволяла ни слабости, ни приближению смерти остановить себя.
Некоторое время спустя она увидела перед собой слабый проблеск света. Он был слишком смутным, чтобы быть реальностью: ей было легче поверить, что она провалилась в сон. Но постепенно он обрёл форму, чёткость. Вскоре он стал похож на пламя, жёлтое и мерцающее.
Блуждающий огонёк, подумала она. Или галлюцинация, вызванная усталостью и утратой. Однако он не исчезал и не появлялся снова, не перемещался с места на место. Несмотря на свой таинственный танец, он оставался неподвижным, отбрасывая слабый свет на стволы соседних деревьев и голые изогнутые ветви.
Пожар, смутно осознала она. Кто-то устроил пожар в этом заповедном лесу .
Она не спешила туда. Не могла. Сердце её не участилось. Но её неровная походка приобрела более конкретную цель. Она была не одна в Удушающей Глубине. И тот, кто зажёг этот костёр, находился в неминуемой опасности: большей, чем сама Линден, которая не могла бы даже намека на пламя из своего чёрного Посоха.
Расстояние не поддавалось её оценке. Однако постепенно она начала различать детали. В кольце камней горел небольшой костёр. Среди пламени покоился горшок, возможно, железный. А рядом с огнём, спиной к реке, сидела на корточках какая-то неясная фигура. Время от времени фигура протягивала ложку или половник, чтобы помешивать содержимое горшка.
Линден, казалось, не приближалась. Тем не менее, она увидела, что фигура была одета в лохмотья плаща, защищающего от холода. Она увидела невзрачный спутанный пучок старых волос, пухлую фигуру. Её ослабленным чувствам фигура показалась женской.
Затем она вошла в полосу света; фигура обернулась, чтобы взглянуть на неё; и она остановилась. Но она не осознавала своего удивления. Она всё ещё покачивалась из стороны в сторону, шатко балансируя, словно шла. Её мышцы передавали ощущения шагов. Во сне ноги и Посох несли её вперёд.
Огонь был слабым, и котел заслонял его свет. Линден моргнула и несколько мгновений смотрела, прежде чем узнала грубые, перекошенные черты лица женщины, её лоскутное одеяние под распахнутым плащом, её разноцветные глаза. На мгновение эти глаза пролили изменчивые отражения. Затем Линден увидела, что левое было тёмно-синего цвета, а правое – тревожного, безошибочно оранжевого.
Аура уютной заботы, исходившая от женщины, узнавала её так же легко, как и её внешность. Она была Махдаут. Линден в последний раз видел её в Ревелстоне десять тысяч лет спустя, когда старшая женщина предупредила её.
Махдаут был здесь.
Это было невозможно.
Но Линден не заботило невозможное. Она оставила позади всё, что было хоть сколько-нибудь приемлемым в её жизни. В тот момент единственным, что имело для неё хоть какое-то значение, был костёр Махдаута.
Добрая женщина осмелилась разжечь огонь во владениях Кайрроила Уайлдвуда.
Уставившись, Линден хотела сказать: Ты должна это потушить. Пожар. Это же Удушающая Глубина . Она подумала, что заговорит вслух. Ей следовало говорить срочно. Но слова покинули её. Казалось, её рот и язык не могли их произнести. Вместо этого она спросила слабым шёпотом: Почему они просто не убили меня?
В любой другой момент жизни, при любых других обстоятельствах, в её глазах были бы слёзы, а в голосе – рыдания. Но все её эмоции расплавились, превратились в кусок обсидиана. Её одолевал лишь гнев, на который у неё не было сил.
Столько лет, ответила женщина, Махдаут ждал госпожу . Её голос звучал самодовольно и безмятежно. О, конечно. И снова она предлагает лишь скудную еду. Госпожа сочтёт её нерасчётливой. Зато вот вам лук-шалот в отличном бульоне, она махнула половником в сторону горшка, с зимней зеленью и несколькими.
. И она также припасла флягу весеннего вина. Не захочет ли госпожа поужинать с ней и утешиться?
Линден почувствовала аромат рагу. Она давно ничего не ела и не пила. Но ей было всё равно. Она попыталась ещё раз.