И леди не могла быть просто оставлена в это время, продолжал Махдаут, пока её предатели искали Силу Повеления. Она могла придумать способы или заполучить соратников, чтобы напасть на них прежде, чем их цели будут достигнуты. И они не могли быть уверены, что любое использование этой Силы достигнет их целей, ибо Кровь Земли опасна. Любой Повеление может обернуться против его носителя, принеся беду тем, кто не боится смерти, кроме своей собственной .
Постепенно Линден начала улавливать мелодичные ноты в словах женщины; или ей так казалось. Но они были такими же галлюцинаторными или сонными, как и те, что она чувствовала ранее. Она не могла быть уверена ни в чём, кроме голоса Махдаута.
Не заметив этого, она опустошила чашу. Махдаут взглянул на неё, затем взял чашу, снова наполнил её и вернул ей. Но старшая женщина продолжала говорить, делая это.
Махдаут лишь рассуждает. В этом она сама себя убеждает. Поэтому она не боится предположить, что главным желанием предателей госпожи было её страдание .
Обращаясь к деревьям и слепой ночи, она снова засунула руку под плащ и достала узкогорлую флягу, заткнутую деревянной пробкой. Её стеклянные стенки отсвечивали виридианом и турмалином, когда она вынула пробку и передала сосуд Линдену.
Когда Линден пила, она чувствовала вкус весеннего вина, и её чувства немного притуплялись. Теперь она была почти уверена, что слышит ноты и слова, фрагменты песни за голосом Махдаута. Возможно, они были
пыльные отходы
и
ненависть к рукам
; или, возможно,
дождь, жара и снег
Тем не менее Махдаут продолжала говорить так, словно гнев леса не вызывал у нее никаких опасений.
Этим ударом они пытались добиться выдачи белого золота. И если им не удавалось добиться его выдачи, они хотели, чтобы дама использовала силу кольца во имя своих страданий под
Скайвейр, будь то ради их помощи или вопреки их целям. В таком случае Посох Закона, Земляная Кровь и дикая магия превзойдут плоть леди, и Время окажется под угрозой. Её враги не могли поверить, что она найдет в себе достаточно силы и знаний, чтобы противостоять им, не прибегая к белому золоту.
Наконец Линден подняла голову. Она была уверена, что слышит музыкальные отрывки, разрозненные звуки незаконченного погребального гимна. Они проносились среди деревьев, обретая форму по мере приближения, подразумевая слова, которых они не произносили.
Я знаю ненависть рук, ставших дерзкими,
. Она бросила взгляд на Махдаут и увидела, что оба глаза женщины горели ярко-голубым и ярко-оранжевым светом. Махдаут замолчала; или песня заглушила её голос. И всё же она, казалось, встретила приближение Форестала с приятным безразличием.
С тех пор, как Земля была еще стара,
И Время начало свой путь к погибели,
Голые скалы мира лесов отжигают,
Запрещая пыльные отходы и смерть.
Как будто в ответ Махдаут пробормотал:
Хотя ветры мира безвременно дуют,
И землетрясения сотрясают и скалы вскрывают,
Мои листья зеленеют, а рассада цветет .
Ветер пронесся по лесу, добавив сухую гармонию голых ветвей и хрупких вечнозелёных иголок к скорбному гневу музыки. Строгие обрывки мелодии, казалось, собирались вокруг костра, словно звёзды, подчёркнутые почти подземным бормотанием стволов и корней. Линден уже видел, чувствовал и пробовал эту песню раньше, но в более злобной и менее нагруженной тональности. Теперь лесная панихида содержала ноты вопросов, короткие дуги и широкие пролёты, настроенные на тон неопределённости. Кайройл Уайлдвуд, возможно, намеревался уничтожить тех, кто разжёг здесь пламя, но у него были и другие желания, цели, которые не были целями.
Мерцание мелодии пробежало по поверхности ночи, словно ветерок над тихим прудом. Присутствие и сила песни были ощутимы, хотя Линден воспринимала их лишь своим чувством здоровья. Тем не менее, каждая нота, каждый звон и каждое музыкальное движение, кружащееся среди ветвей, словно осенние листья, подразумевали надвигающийся свет, который постепенно воплощался в образ человека.
Инстинктивно она потянулась к посоху. Но Махдаут остановил её, схватив за руку.
Подождите, леди . Старшая женщина не взглянула на Линдена. Вместо этого она изучала приближение Форестала своим горящим взглядом. Достаточно, чтобы Великий знал о такой силе. Он не желает видеть её сейчас .
Несмотря на свою бездонную усталость, Линден всё поняла. Махдаут не хотел, чтобы она сделала что-то, что могло бы быть истолковано как угроза.
Линден повиновалась. Уперев руки в бёдра, она просто наблюдала за величественной фигурой, сияющей, как монарх, шествующей среди тёмных деревьев.