Форесталь был высок, и его длинные волосы и борода струились вокруг него белыми струями, словно вода. Из его глаз сиял пронзительный и строгий серебристый свет, в котором не было ни радужной оболочки, ни зрачка; свет был таким острым, что ей хотелось наклонить голову, когда его взгляд коснулся ее. В сгибе одной руки он держал короткую, витую ветвь, словно скипетр. Цветы, которые она не могла распознать, украшали его шею гирляндой из богатого пурпура и чистейшей белизны; и его парчовая мантия тоже была белой, строгой и чистой от воротника до подола. Когда он важно проходил среди деревьев, они, казалось, оказывали ему дань уважения, склоняя свои ветви в знак почтения. Его шаги были окутаны песней, словно он был воплощением мелодии.
Глаза Махдаута засияли от одобрения. Их странный цвет излучал безмятежное тепло, не омрачённое ни страхом, ни сомнениями. Когда Форесталь остановилась, величественная и зловещая, на краю света костра, она склонила голову в глубоком поклоне.
Махдаут приветствует тебя, Великий , – сказала она без тени тревоги. Будь желанным гостем у нашего очага. Не хочешь ли отужинать с нами? Наша еда скромна – о, конечно же – но мы предлагаем её с радостью, и это предложение сделано из добрых побуждений .
Самонадеянная женщина . Голос Кайрроила Уайлдвуда был подобен музыке журчащего ручья, нежной и чистой. Казалось, он посмеивался сам себе, хотя серебристый блеск его глаз под густыми белыми бровями не давал ему веселья. Скорее, его взгляды требовали благоговения перед сдерживаемым гневом. Мне не нужна такая пища .
Линден тревожно прикусила губу, но улыбка пожилой женщины была безразличной. Тогда зачем ты пришёл? с уважением спрашивает Махдаут. Разве этот почтенный лес не нуждается в твоей мощи где-то ещё?
Я повсюду среди деревьев, пел Форесталь, и здесь, и повсюду. Не пытайтесь сбить меня с толку. Вы принесли огонь в Удушающую Глубину, где пламя встречают с отвращением и страхом. Я пришёл узнать ваше предназначение .
Ага , – кивнула спутница Линдена. Это вопрос Махдаута, Великий . Она подняла обе руки в знак осуждения. С уважением, с уважением . Затем она положила руки на свой пухлый живот. Разве ты не жаждешь нашего уничтожения? Разве ты не намерен уничтожить всех, кто посягает на древнюю Глубину?
Хранитель деревьев, казалось, согласился. От границы до границы, моё поместье жаждет возмездия кровью .
Махдаут снова кивнул. Конечно. И эта жажда оправдана, утверждает Махдаут. Тысячелетия безутешных утрат служат её оправданием .
И все же я воздерживаюсь ответил Кайройл Уайлдвуд.
Конечно, повторил Махдаут. Поэтому сердце Махдаута полно благодарности. Тем не менее, цель, которую Великий желает определить, принадлежит ему, а не нам.
Взглянув на нас, он понял, что у него нет причин для гнева. И он также понял, что не должен причинять вреда этой женщине. Он слышал всё, что сказал о ней Махдаут. Он видит её служение тому, что дорого ему. Он пришёл, чтобы узнать своё собственное намерение, а не Махдаут или женщина .
Когда Форесталь устремил свой обжигающий взгляд на Линден, она почувствовала почти физическое воздействие. Борясь с собой, она встретилась с ним взглядом; позволила ему ощупать её серебром. В его музыке она услышала что-то вроде узнавания, гнев, более личный, чем жажда крови тех, кто рубил деревья. Медленно его взгляд опустился, чтобы осмотреть её одежду, кольцо Ковенанта сквозь рубашку, пулевое отверстие над сердцем, Посох Закона. Он заметил её джинсы, испачканные травой, – и не стал петь о её смерти.
Вместо этого он вновь обратил свое внимание на Махдаут.
Я – оплот Создателя Земли , – произнёс он мелодично. Она носит знак плодородия и высокой травы. Также она заплатила цену горя. И на ней лежит символ нужды Земли . Возможно, он имел в виду её пронзённую руку. Поэтому она не погибнет в этом изуродованном остатке Единого Леса. И ни один Лесник не воспоёт против неё, пока она хранит верность траве и дереву.
Идём скомандовал он отрывистым голосом. Мой путь выбран. Она должна встать на Висельной Долине .
Повернувшись спиной, он зашагал прочь.
Махдаут тут же, но не спеша, поднялась на ноги. Идём, госпожа , – повторила она, увидев, что Линден замешкался. А теперь госпожа должна принести Посох. Непременно . Она кивнула. Великий дарует благо, о котором она не просила, и потребует взамен то, чего она не ожидает. И всё же нельзя отказываться от его помощи. Его желаемая награда не превзойдёт её .
Линден моргнула, глядя на женщину. Она ничего не понимала, и сердце её было каменным: за страхом перед Форесталь она держала лишь Иеремию, гнев и Томаса Кавинанта. За еду, питьё и тепло она могла бы быть благодарна, но потеряла сына. Кайройл Уайлдвуд уже пообещал, что не убьёт её. Зачем ей этот двусмысленный дар, за который она не знала, как отплатить?
Кейрройл Уайлдвуд не смог вернуть её в настоящее время. Ни один Форестал не обладал такой силой.
Она осторожно приставила флягу Махдаута к камню, но не встала. Вместо этого она посмотрела в странное, непонятное выражение глаз Махдаута.
Ты сказал мне: Будь осторожна в любви .