В неуловимом промежутке между мгновениями ей показалось, что она попала в самое сердце солнца. Его сияние, казалось, проникало в жёлтый покров земли и бурлило в нём, освещая мрак до самого горизонта, словно удар молнии.
Затем неистовое пламя унесло ее, и она исчезла в белизне, подобной чистой скорби звезд.
Звёзды, как она слышала, – светлые дети зарождения мира, радостные отпрыски Творца, невольно запертые в небесах теми же узами, что пленили Презирающего. Освободиться, вернуться в свой бесконечный дом они могли, только разорвав Времена. Отсюда их хрустальный плач: они оплакивали утраченное величие вечности.
И дикая магия была краеугольным камнем Времени, стержнем, точкой опоры. Связанная Законом и в то же время безграничная, она одновременно поддерживала и угрожала процессам, делающим существование возможным, ибо без причинности и последовательности не было бы ни жизни, ни творения, ни красоты.
Никакого зла.
Джоан держала в руках кольцо из белого золота.
Лорд Фаул забрал Иеремию.
Хотя Линден потерпела неудачу во всём остальном, она овладела силой Ковенанта и с её помощью преодолела необходимые ограничения гравитации и массы, падения и смертной хрупкости. Обняв Анеле за шею, она стала центром огня, озарявшего небо. Не ведая, что делает, ведомая лишь инстинктом и страстью, она на мгновение сбросила с себя оковы жизни.
В течение некоторого времени, которое она не могла измерить или понять, она провела среди скорби звезд и плакала вместе с ними, не чувствуя другой боли.
Однако в конце концов звёзды приблизились, пока не стали словно солнце, давящее ей на веки. Тепло согрело её измученное лицо, а созвездия заплясали ослепительными бликами перед глазами. Казалось, её окутала безграничная тишина – тишина, глубину и чёткость которой придавали лёгкое дуновение ветерка и далёкий щебет птиц. Под ней прохладные края скал прорезали всё это тепло.
Ее охватила глубокая усталость, словно она исчерпала все свои силы и могла бы спать там, где лежала.
Каждый вздох причинял ей боль в груди. Она чувствовала себя избитой с головы до ног: женщина, попавшая в глубочайшую катастрофу, окружённая опустошением. И всё же она могла дышать. Насколько она знала, её просто ушибли, а не сломали. В воздухе пахло пылью и вскопанной землёй, и скоро она закашляется; но пока она реагировала лишь на его сладость.
Камень под ней, казалось, был недавно повреждён. Она едва ощутила его гранитную боль, грубую боль от новых ран. Если бы она могла замедлить своё восприятие до темпа его невыразимого пульса, она, возможно, смогла бы услышать его стон.
Каким-то образом ей удалось приземлиться на обломки Часов , а не под ними. И она пережила удар. Падая так далеко, она приземлилась достаточно мягко, чтобы выжить.
Снова дикая магия.
Но где же Анеле? Она потеряла его, падая. Его руки больше не обнимали её шею.
При этой мысли она резко вдохнула и тут же закашлялась. Слёзы навернулись на глаза, смывая песок и грязь. Когда давление в груди ослабло, она обнаружила, что может моргнуть, прочистить зрение и оглядеться в поисках старика.
Черт возьми, ей нужно было хоть кого-то спасти.
Она лежала среди хаоса обломков камня. Судя по всему, обрушение Дозора Кевина затронуло склон холма и распространилось вниз, в долину, погребая траву, кустарники и деревья под насыпями и гранитными монолитами. Вершины холмов, смягченные зеленью, сужали её горизонт со всех сторон. Под её ногами долина уходила к новым холмам.
Над ней новый шрам отмечал скалу, к которой тысячелетиями цеплялись Дозоры Кевина. Солнце висело почти прямо над горами, намекая на то, что она была без сознания недолго. Однако ужасный вихрь, вызвавший падение шпиля, исчез. Он рассеялся или ушёл.
Тем не менее, прошло достаточно времени, чтобы тяжёлые обломки Дозора осели, а большая часть пыли развеялась. И птицы, похоже, забыли об этом событии. Они уже возобновили свои хриплые парения и порхания среди холмов.
Через мгновение она поняла, что падающий камень, должно быть, видели или слышали все, кто жил поблизости. Простое любопытство могло заставить их посмотреть на обломки. Возможно, помощь, которая ей была нужна, уже шла к ней.
Или враги Анеле могут прийти.
Несмотря на пережитый шок, она помнила его страхи. Он был прав, опасаясь этой ауры неправильности. Возможно, он был прав, опасаясь и их.
Неужели в Стране действительно есть люди, желающие причинить вред сумасшедшим старикам?
Ей нужно было его найти.
Если бы она могла двигаться.
Кряхтя и морщась, она пошевелила руками, пытаясь опереться. Но её конечности были слабы, как у младенца: она едва могла ими пошевелить. А когда через некоторое время ей это удалось, она задыхалась от напряжения. Хотя кости, казалось, были целы, она чувствовала себя сломанной, как камень.
Она села и отдохнула. Поначалу не осознавая, что делает, она тупо смотрела на свои руки, словно спрашивая себя, что с ними стало. Они казались ей странными: бледными, словно в них всыпали каменную пыль. Она молча смотрела на них, пытаясь понять, как они изменились.
Как они могли стать такими хрупкими?