До сих пор она была бессильна спасти хоть одну из жертв Роджера. Но кольцо Ковенанта обладало здесь силой. Она покончила с беспомощностью.
Из савана ничего не появилось.
Она медленно отошла от щели и снова обратила внимание на упавшего старика.
Какое-то мгновение она изучала его своим чувством здоровья, пытаясь определить, насколько он был близок к смерти. Однако теперь, когда она могла наблюдать за ним более внимательно, она увидела, что он не исчерпал свою жизнь. Более того, несмотря на истощение, он обладал поразительной стойкостью. Его поддерживало.
Новый сюрприз заставил ее вскочить на пятки.
от земная сила.
Она машинально потерла глаза, пытаясь обострить свои чувства.
Старик был существом, обладавшим определённой силой. Человеком, несомненно: старым, страдающим артритом и хрупким. Тем не менее, в его изношенных жилах пульсировала активная энергия Силы Земли. Это напоминало ей о Холлиан, вернувшейся к жизни благодаря жертве Кэр-Каверала и крилю Лорика. Линден живо помнила её, когда она стояла рядом с Сандером, сияя Силой Земли, ставшей осязаемой, прекрасной – и смертной. Сам Сандер разделял её таинственное сияние. Даже ребёнок в её чреве разделял его.
Но ни Сандер, ни Холлиан не сошли с ума.
И было в старике что-то ещё, ещё один недуг, помимо артрита и неуравновешенности. Когда Линден впервые это заметила, она не смогла определить, что именно. Но затем он застонал, пошевелился и поднял голову; и она увидела, что он слеп.
Лицо у него было похоже на обломок скалы, сплошь рваные края и шероховатые грани, смягченные старой спутанной неухоженной бородой и налётом въевшейся грязи. Рот напоминал трещину в засохшей грязи.
А над ним – глаза молочного цвета, словно лунный камень, без радужки и зрачка. Сначала она подумала, что у него катаракта, но, присмотревшись, поняла, что его слепота была глубже. Казалось, сам его разум отвергал зрение. Каким-то образом – возможно, силой Земли – он ослепил себя.
С Посохом Закона она, возможно, смогла бы исцелить его. Она, конечно, могла бы облегчить его артрит. Но с кольцом Ковенанта? Она успешно использовала его силу на себе. Хотя сама едва ли понимала, как ей это удалось. И ею руководило инстинктивное осознание своего состояния. Ведь этот измождённый старик.
У неё было мало опыта в использовании дикой магии; она даже не была уверена, что сможет вызывать её по своему желанию. И дикой её называли не просто так: она всегда стремилась к усилению, к буйному пламени, к хаосу. После столкновения с Гибельным огнём Ковенант отказался от использования такой силы. Он боялся, что она выйдет за пределы его ограничений: что она будет бушевать и разрастаться, пока не разрушит Время, и Презирающий не освободится.
Контроль Линден не был бы достаточно деликатным, чтобы помочь издевающейся фигуре перед ней.
Если бы он отказался от зрения, он бы, возможно, не захотел, чтобы ему помогали.
Тем не менее, она была врачом: она хотела хоть как-то помочь ему, несмотря на отчаянное положение – и, по-видимому, его. Отбросив удивление от его появления, она откашлялась и осторожно сказала: Не пытайтесь двигаться. Вы слишком слабы, и это место не совсем безопасно. Я здесь. Я постараюсь вам помочь .
В ответ он посмотрел на неё своими слепыми глазами и с разбитым выражением лица. Защити Анеле . Его голос был надтреснутым шёпотом, хриплым от усталости, неуверенным от долгого бездействия. Защити.
Хочу без колебаний ответила она. Хочу. Сделаю всё, что смогу. Но.
Кем или чем была Анеле?
Как будто она не говорила, он простонал: Они ищут его. Оно преследует его. Его всегда преследуют. Если они схватят его, он не сможет от него уйти. Его последняя надежда. Бедный Анеле, который потерял своё первородство и никому не причиняет вреда. Его священное доверие. Он протянул к ней дрожащую руку. Защитить .
Из его груди вырвался звук, похожий на рыдания.
Сделаю , – повторила она, уже более твёрдо. Ты не один . У неё было слишком много вопросов, а он был явно не в состоянии на них ответить. Мы здесь в опасности. Я не доверяю этому камню. И единственный путь вниз – тот же, что и ты. Но я уверена, что я могу что-то сделать .
Кольцо Ковенанта как-то ей послужит.
Сила прохрипел старик, да. Анеле чувствует её. Он полез, чтобы найти её .
Опустившись на колени, он шаркал к ней, шаркая своей скрюченной рукой, пока не коснулся её руки. Но тут же его рука дрогнула, словно он боялся предположить – или боялся самого ощущения прикосновения.
Они ищут его, униженно заявил он, но Анеле их обманывает. Их можно обмануть, немного . Он снова коснулся её руки, умоляя её, и отшатнулся. Но его не обманешь. Он знает, где Анеле. Он преследует его. Если он его поймает.
Ах! слабо вскрикнул он. Пропал! Всё пропало . Ещё один рыдания прервал его голос. Анеле забрался высоко. Его последний трюк. Если он приблизится близко, он прыгнет и погибнет .
Его горе сжало сердце Линдена. Анеле, ответила она, уже зная его имя, послушай меня. Я здесь. Я сделаю всё, что смогу. Не прыгай .
Она уже слишком много падений пережила.